[인터풋볼=주대은 기자(울산)] 울산HD가 김현석 감독 체제에서 첫 경기를 치렀다. 다만 만족스러운 경기력이 아니었다.
울산은 11일 오후 7시 문수축구경기장에서 열린 2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 7차전에서 멜버른 시티를 만나 1-2로 패배했다. 이로써 울산은 승점 8점을 기록, 리그 스테이지 9위가 됐다.
울산은 지난 시즌 K리그1 9위를 기록하는 등 심각한 부진을 겪었다. 시즌 도중엔 내부 불화까지 생기며 흔들렸다. 울산은 시즌 종료 후 구단 레전드 출신 김현석 감독을 품었다. 김현석 감독은 아랍에미리트 알 아인에서 동계 훈련을 지휘하며 조직력을 다졌다.
멜버른 시티전은 2026년 울산의 첫 경기였다. 울산은 이 경기 결과가 중요했다. 6차전을 기준으로 울산은 리그 스테이지 8위를 달리고 있었다. 멜버른 시티에 승리한다면 다른 팀 결과에 따라 16강을 조기에 확정할 수도 있었다.
경기 초반 울산의 분위기가 나쁘지 않았다. 멜버른 시티가 적극적으로 공격에 나섰으나 울산이 침착하게 막았다. 울산의 빌드업 작업도 지난 시즌과 비교해 나아졌다. 다만 공격 지역에서 세밀함이 떨어졌다. 좋지 않은 잔디 상태도 플레이에 악영향을 미쳤다.
울산이 주춤하는 틈을 타 멜버른 시티가 선제골을 넣었다. 전반 36분 유니스가 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 카푸토가 헤더로 마무리하며 울산 골망을 흔들었다. 전반전은 울산이 0-1로 끌려간 채 종료됐다.
후반전도 비슷한 분위기였다. 울산은 왼쪽 측면 위주로 공격을 펼쳤지만 약속된 플레이가 나오지 않았다. 오히려 멜버른 시티가 간결한 공격으로 울산 골문을 위협했다. 울산은 교체 카드를 활용하며 반전을 노렸고, 후반 35분 보야니치가 기습적인 중거리 슈팅으로 동점골을 터트렸다.
거기까지였다. 경기 막바지 울산의 집중력이 다소 떨어졌고, 후반 추가 시간 3분 유니스가 프리킥 이후 혼전상황에서 강력한 슈팅으로 울산의 골문을 뚫었다. 급해진 울산이 공세에 나섰으나 득점이 나오지 않으며 경기가 끝났다.
울산은 2026년 첫 경기를 패배로 마무리했다. 이날 울산의 유효 슈팅은 2회에 그쳤다. 공격 작업시 세밀함과 완성도가 높아져야 한다. 수비 상황에서도 더 높은 집중력이 필요하다. 물론 말 그대로 첫 경기이기 때문에 아직 발전의 여지가 있다.
경기 후 울산 김현석 감독은 “우리가 준비한 부분이 다 나오지 않았다고 생각하지만, 긍정적이었다”라며 “조금 짧은 시간에 100% 다 맞출 순 없다. 그래도 오늘 준비했던 경기력은 70~80% 이상 나왔다고 생각한다. 앞으로 경기를 더 기대할 수 있을 것 같다”라고 밝혔다.
울산은 오는 18일 상하이 포트와 리그 페이즈 8라운드를 펼친다. 결과에 따라 울산의 16강행이 결정된다. 이후 28일 강원FC를 상대로 K리그1 개막전을 치른다. 울산이 웃을 수 있을지 관심이 쏠린다.
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