[STN뉴스] 강의택 기자┃최가온(17·세화여고)이 전 세계의 주목을 받았다.
최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 '2026 밀라노-코르티나 동계올림픽' 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점으로 금메달을 목에 걸었다.
말 그대로 기적 같은 레이스였다. 1차 시기 두 번째 점프를 하는 과정에서 슬로프 턱에 걸려 크게 넘어졌다. 한동안 일어나지 못하며 큰 부상이 우려됐지만, 다행히 스스로 경기장을 빠져나갔다. 좋지 않은 몸 상태에도 2차 시기에 나섰으나, 이번에는 미끄러지고 말았다.
메달 획득이 물거품 되는 듯싶었지만, 3차 시기에서 기적을 썼다. 1080도 이상의 고난도 연기가 아닌 900도와 720도 등 안정적인 레이스로 3차 시기를 마쳤고, 90.25점의 기록과 함께 1위에 올랐다.
최가온 이후 경기에 나선 선수들 가운데 90점을 넘긴 이는 없었다. 금메달 유력 후보였던 클로이 킴은 1차 시기에서 88.00점을 기록하며 선두를 달렸지만, 최가온에게 자리를 내줬다. 3차 시기에서 역전을 노렸으나 미끄러지는 실수를 범했고, 결국 최가온이 정상에 오르며 금메달을 확정했다.
최가온은 한국 동계올림픽 역사상 설상 종목에서 첫 금메달이라는 새로운 역사도 썼다. 2018 평창 대회에서는 이상호(넥센윈가드)가 남자 스노보드 알파인에서 은메달을, 이번 대회에서는 김상겸(하이원)이 같은 종목에서 은메달을 추가했다. 여자 스노보드 빅에어에서는 유승은(성복고)이 동메달을 획득했지만, 금메달과는 인연이 닿지 않았다.
또한 여자 스노보드 하프파이프 종목 역대 최연소 금메달 기록이기도 하다. 종전 기록은 2018 평창 대회에서 클로이 킴이 세운 17세 10개월이었으나, 최가온은 이를 7개월 앞당기며 새로운 역사를 작성했다.
외신도 최가온을 주목했다. 영국 공영방송 ‘BBC’는 “미국의 클로이 킴이 동계올림픽에서 3연속 금메달을 따는 것은 당연한 일로 여겨졌다. 스노보드 역사에서 전례 없는 기록”이라며 “하지만 이번 대회에서 시상대 정상에는 17세의 최가온이 섰다. 잠재력이 실현된 순간이었으며 전 세계의 주목을 받게 됐다”고 조명했다.
최가온은 이번 대회에 앞서 치러진 2025~26시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서 세 차례 정상에 오르며 메달 후보로 떠올랐다. 그러나 금메달까지는 쉽게 예상하기 어려웠다. 올림픽 2연패를 달성한 클로이 킴이 버티고 있었기 때문이다.
하지만 최가온은 예상을 뒤엎었다. 끝까지 포기하지 않는 집념이 결국 기적의 레이스로 이어졌다. 결국 최강 클로이 킴을 꺾고 금메달을 목에 걸며 세계의 주목을 받았다.
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