발렌타인데이를 앞두고 초콜릿 구매에 비상이 걸렸다.
발렌타인데이를 불과 며칠 앞둔 현재, 초콜릿 판매량이 급증하는 가운데 특히 건강에 좋다고 알려진 다크 초콜릿에서 납과 카드뮴 같은 중금속이 검출됐다는 조사 결과가 잇따르고 있다.
이 초콜릿에서 '중금속' 나왔습니다
최근 미국 비영리 소비자단체 'Consumer Reports'가 다크 초콜릿 제품 28종을 대상으로 조사한 결과, 많은 제품에서 중금속이 검출됐으며, 일부는 캘리포니아 주의 허용 복용량을 초과하는 수준도 있었다고 보고됐다. 특히, 카카오 함량이 높은 제품일수록 중금속 농도가 높게 나타났다.
카카오 원료는 토양에서 자라면서 자연적으로 납과 카드뮴을 흡수할 수 있으며, 특히 특정 지역에서 재배된 원두를 사용한 제품들이 더 높은 중금속 함량을 보이기도 한다. 이러한 물질들은 체내에 축적될 경우, 신경·신장 기능 등에 영향을 줄 수 있어, 장기간 다량 섭취 시 건강에 큰 악영향을 끼칠 수 있다.
다만, 모든 다크 초콜릿이 즉각적인 위험을 초래한다는 것은 아니라는 연구도 있다. 일부 연구에서는 성인의 경우 일일 섭취량이 비교적 적다면 건강상 위험이 크지 않다는 결과도 제시돼, 중금속 문제를 지나치게 공포로만 받아들이지 말아야 한다는 의견도 나왔다.
국내에서도 초콜릿의 납·카드뮴 함량을 조사한 바 있으며, 평균적으로는 안전한 수준이었으나 카카오 함량이 높은 제품일수록 카드뮴 함량이 더 높은 경향이 나타났다. 때문에, 어린이와 임산부 등 민감한 소비자는 섭취량을 조절할 필요가 있다.
올바른 다크 초콜릿 섭취 방법
전문가들은 발렌타인데이 시즌 건강을 위해 다크 초콜릿을 선택할 때 중금속 가능성을 완전히 배제할 수는 없지만, 적정량을 지키고 균형 잡힌 식단의 일환으로 섭취하는 것이 바람직하다고 조언했다. 또한, 제조사들이 중금속 검사를 강화하고 투명하게 공개할 필요성도 계속 제기되고 있다.
한편, 다크 초콜릿은 풍부한 플라보노이드와 폴리페놀 성분으로 심혈관 건강 개선, 혈압 저하, 항산화 효과, 뇌 기능 향상 및 스트레스 완화에 도움을 준다. 특히, 나쁜 콜레스테롤을 낮추고 좋은 콜레스테롤을 높이며, 혈류 개선과 인지 능력 향상에 긍정적인 영향을 미친다.
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