부영 이중근 회장, 유엔한국협회장 취임…“보답하는 자세로”

부영그룹 이중근 회장이 12일 서울 부영 태영빌딩 컨벤션홀에서 개최된 제13대 유엔한국협회 회장 취임식에서 취임사를 하고 있다. ⓒ투데이신문

【투데이신문 심희수 기자】 “대한민국은 식민지에서 자주적 독립국가로 나아가는 과정마다 유엔과 함께했다. 유엔군의 희생과 은혜에 보답하는 자세가 필요하다.”

12일 제13대 유엔한국협회(UNAROK) 회장으로 취임한 부영그룹 이중근 회장은 대한민국이 발전의 길목마다 유엔의 도움을 받아온 역사를 잊지 않겠다고 다짐했다. 

유엔한국협회는 외교부 등록 공익 사단법인으로 한국의 대표적인 민간 외교 단체이다. 전 세계 193개국의 유엔협회와 협력하며 국제 평화, 인권 보호 등을 실현하기 위해 노력하고 있다.

이 회장은 취임사에서 “대한민국은 애국지사들의 희생으로 1943년 카이로 회담과 1945년 7월 26일 포츠담 선언으로 독립 서광이 비쳤고, 1947년 유엔한국임시위원단의 설립으로 1948년 5월 10일 총선거를 실시해 같은 해 8월 15일 정부를 수립했다”며 “1950년 6·25전쟁 시 전투 16개국 유엔 참전용사들의 희생과 의료 6개국, 물자 지원 38개국을 포함한 총 60개국 유엔의 도움으로 오늘의 대한민국은 세계 10위권의 경제 대국으로 성장했다”며 한국과 유엔 간의 남다른 역사를 강조했다.

부영그룹 이중근 회장(가운데)과 대한광복회 이종찬 회장(왼쪽 네 번째), 외교부 김진아 제2차관(왼쪽 다섯 번째), 유엔한국협회 곽영훈 전 회장(오른쪽 다섯 번째)이 12일 서울 부영 태영빌딩 컨벤션홀에서 개최된 제13대 유엔한국협회 회장 취임식에서 기념사진을 촬영하고 있다. ⓒ투데이신문

이 회장은 ‘유엔데이’ 공휴일 재지정을 추진할 방침이다. ‘유엔데이’는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설·발족된 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일이다. 우리나라는 북한의 유엔 산하 기구 가입에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일 지정을 폐지했다.

이 회장은 “한국을 도와준 역사적 사실이 없어지는 것은 아니다”라며 “국제사회의 평화와 협력, 인권 보호, 지속가능한 발전, 미래세대 양성 등의 유엔 핵심 가치를 널리 알리며, 국가와 사회에 기여하는 역할을 충실히 수행하겠다”고 말했다. 이어 “지난해 9월 유엔데이 공휴일 재지정과 관련해 40만명의 서명부를 국회에 전달하는 등 사회적 공감대 확산에 힘쓰고 있다”고 덧붙였다.

이 회장은 ‘유엔데이’ 공휴일 재지정 제안 외에도 국내외 다양한 사회공헌 활동으로 유엔이 지향하는 평화, 자유, 번영에 대한 가치를 함께 구현하고자 노력해왔다. 대한민국의 저출생·고령화 문제 해결을 위한 ‘부영그룹 1억 출산장려금’ 시행이 대표적 사례다. 아울러 대한노인회장으로서 ‘75세 노인 연령 상향’, ‘재가 임종제도’ 등을 초고령화 사회의 대안으로 제시하고 있다.

교육 지원에도 힘쏟았다.  ‘백년지대계’라는 교육 철학을 강조하며 전국 초·중·고, 대학 등에 기숙사 ‘우정학사’ 를 비롯한 교육시설 130여개를 기부했다. 해외의 교육 현장에도 지원을 이어가고 있다. 이 회장은 우정교육문화재단을 설립해 외국인 유학생들에게 현재까지 108억원이 넘는 장학금과 학습 기자재를 지원했다. 

부영그룹은 현재까지 1조2200억원이 넘는 금액을 사회에 기부했다. 이 회장 개인 기부 역시 2680억원에 달한다.