[내몸 사용설명서] 손목 골절, 염좌로 오인해 방치땐 후유증 심각

최윤효 원장(바른세상병원 수족부센터·정형외과 전문의)

60대 주부 박모 씨는 집 앞 인도를 걷다 빙판길에 미끄러졌다. 순간적으로 균형을 잃고 넘어지면서 손을 뻗어 바닥을 짚었다. 넘어질 때의 충격은 크지 않다고 느꼈고 잠시 욱신거리는 정도라 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 시간이 지날수록 손목이 점점 붓고 물건을 쥐기 어려워 병원을 찾은 결과 손목 골절 진단을 받았다.

겨울철 낙상 사고 이후 병원을 찾는 고령층 환자들 가운데 이와 같은 사례가 적지 않다. 빙판길에서 미끄러질 때 사람은 본능적으로 손을 앞으로 뻗어 넘어짐을 막으려는 동작을 취하는데, 이 과정에서 손목에 순간적으로 체중과 충격이 집중되기 때문이다. 

겨울철 낙상으로 가장 흔하게 발생하는 손목 손상은 원위 요골 골절이다. 손목을 구성하는 뼈 중 요골의 끝부분이 부러지는 골절로, 넘어질 때 손바닥으로 바닥을 짚는 동작과 밀접한 관련이 있다. 특히 중·장년층과 고령층에서는 뼈의 강도가 약해져 있어 비교적 가벼운 충격에도 골절로 이어질 가능성이 높다. 골다공증이 있는 경우라면 위험성은 더욱 커진다. 

문제는 손목 골절이 초기에는 단순한 타박상이나 염좌로 오인되기 쉽다는 점이다. 통증이 심하지 않거나 일시적으로 줄어들면 ‘조금 쉬면 괜찮아지겠지’라고 판단해 증상을 방치하는 경우가 많다. 하지만 손목 골절은 제때 적절히 치료하지 않고 방치하면 관절 변형이나 운동 범위 제한, 만성 통증으로 이어질 수 있고 일상 생활 기능 저하로까지 이어질 수 있다. 

손목 골절의 치료를 골절의 위치와 어긋난 정도에 따라 달라진다. 정렬이 비교적 잘 유지된 경우는 깁스 고정과 같은 보존적 치료로 회복이 가능하지만, 골절이 심하게 어긋났거나 관절면을 침범하면 수술적 치료가 불가피하다. 특히 고령층은 조기 치료와 재활을 병행하는 것이 손 기능 회복과 일상생활 복귀에 중요하다.

더구나 겨울철에는 근육과 인대가 추위로 인해 경직되면서 반사 신경과 균형 감각도 둔해진다. 이로 인해 넘어질 가능성 자체가 높을 뿐 아니라, 넘어지는 순간 충격을 흡수하지 못해 부상이 더 크게 발생하기 쉽다. 특히 고령층에서는 낙상 한 번이 손목 골절뿐 아니라 이후 활동량 감소나 근력 저하로 이어지는 악순환의 시작점이 될 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 

겨울철 낙상 예방을 위해서는 무엇보다 ▲미끄럼 방지 기능이 있는 신발 착용 ▲보폭을 줄이고 천천히 걷는 습관이 중요하다. 빙판길에서는 손을 주머니에 넣고 걷는 행동을 피하고, 가능하다면 지팡이나 보호자의 부축을 받는 것이 안전하다. 불가피하게 넘어지면 통증이 크지 않더라도 손목에 붓기나 움직임 제한이 나타난다면 조기에 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다.

최윤효 원장(바른세상병원 수족부센터·정형외과 전문의)