국제 연구팀 "지구 기후 시스템 구성요소들, 이미 불안정화에 가까워져"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 지구 기후 시스템 구성 요소들이 이미 불안정화에 가까워져 있으며, 이는 온난화 영향을 증폭시켜 지구가 온실이 되는 경로로 나아갈 위험이 커지고 있다는 경고가 나왔다.
미국 오리건주립대 윌리엄 리플 교수가 이끄는 국제 연구팀은 12일 과학 저널 원 어스(One Earth)에서 기후관측 자료 재해석과 기후 민감도·피드백 강도 평가, 태핑 요소 상호작용 분석 등 온난화 평가에서 지구 기후가 수천 년간 지속된 안정적 상태에서 벗어나고 있다는 결론을 얻었다며 이같이 밝혔다.
리플 교수는 "100만년 간 빙하기-간빙기가 반복된 이후 지구 기후는 1만1천년 전부터 안정됐고 이는 농업과 복잡한 사회 출현을 가능하게 했다"며 "하지만 지금 지구 기후는 그 안정 상태에서 벗어나 전례 없는 변화의 시기로 들어가고 있을 수 있다"고 말했다.
연구팀은 수십만~수백만년의 기온 기록 등 고기후 자료와 최근 온도 상승률, 이산화탄소 농도 등 최신 관측자료, 기후모델 결과, 기존 태핑 요소 연구 등을 재평가해 지구 기후시스템이 임계점에 얼마나 근접했는지 등을 분석했다.
티핑요소(tipping elements)는 임계 온도를 넘을 경우 지구 기후 안정성을 깨뜨릴 수 있는 하위 시스템으로, 남극과 그린란드 빙상, 산악 빙하, 해빙, 아한대림과 영구동토, 아마존 열대우림, 대서양 자오선 역전순환(AMOC) 등이 포함됐다.
연구팀은 기온의 급격한 상승은 티핑요소들 간 연쇄 상호작용을 초래, 지구를 극단적인 온난화와 해수면 상승으로 이끌 수 크다며 이는 온실가스 대폭 감축이 이루어져도 되돌리기 어려울 수 있다고 지적했다.
분석 결과 전 지구 평균기온 상승 폭은 파리기후협정이 제안한 산업화 이전 대비 1.5℃를 12개월 연속으로 초과한 것으로 나타났다.
논문 공동 저자인 크리스토퍼 울프 박사는 "기온 한계 초과 여부는 보통 20년 평균을 기준으로 평가하지만 기후모델 시뮬레이션은 최근 12개월간 평균기온 상승 폭이 이미 1.5℃에 근접 또는 초과했음을 시사한다"고 말했다.
이어 "현재 지구 평균기온은 지난 12만5천년 간 어느 때보다 더 따뜻할 가능성이 크다"며 "기후변화는 예상했던 것보다 더 빠르게 진행되고 있다"고 덧붙였다.
대기 중 이산화탄소 농도는 산업혁명 이전보다 약 50% 높은 420ppm 이상으로, 최소 200만년 이래 가장 높은 수준일 가능성이 큰 것으로 분석됐다.
또 그린란드와 서남극 빙상에서는 이미 임계점을 넘어서는 티핑(tipping)이 진행 중일 수 있으며, 대서양 자오선 역전 순환(AMOC)은 약화 조짐을 보이고, 아한대 영구동토, 산악 빙하, 아마존 열대우림도 티핑 직전으로 추정됐다.
연구팀은 기후가 변화하면 그 변화에 대한 반응이 다시 기후 자체에 영향을 미쳐 초기 변화를 증폭하거나 약화시키는 '기후 되먹임 고리'(climate feedback loops)를 초래할 수 있다고 우려했다.
리플 교수는 "얼음·눈·영구동토 해빙, 산림 쇠퇴, 토양 탄소 손실은 모두 온난화를 증폭시킬 수 있고, 이는 다시 온실가스에 대한 기후시스템의 민감도에 영향을 미친다"며 "이런 증폭적인 되먹임은 온난화 가속 위험을 높인다"고 말했다.
연구팀은 이 연구 결과를 긴급한 기후변화 완화 및 적응 전략이 필요하다는 신호로 받아들여야 한다며 각국 정부 정책 체계에 기후 회복탄력성을 통합하는 전략을 우선 과제로 삼고 정의로운 방식의 화석연료 단계적 퇴출도 필요하다고 강조했다.
◆ 출처 : One Earth, Christopher Wolf et al., 'The risk of a hothouse Earth trajectory', https://www.cell.com/one-earth/fulltext/S2590-3322(25)00391-4
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