지역균형발전 키워드 ‘인재’…지방 中企 ‘인력 문제 해결’ 호소

사진 = 중소기업중앙회

수도권 기업 지방 이전의 장벽과 지방 기업의 어려움 모두 ‘인력’에서 비롯되는 것으로 나타났다.

중소기업중앙회가 지난달 30일부터 5일까지 전국 중소기업 772곳(수도권 203개, 비수도권 569개)를 대상으로 ‘지방 중소기업 지원정책 의견조사’를 한 결과 비수도권 중소기업의 63.4%는 수도권 기업과의 경영 환경 격차가 크다고 응답했다. 반면 수도권 기업 중 지방과의 격차가 크다고 응답한 비율은 43.8%에 그쳐 소재지별 인식 차이가 확연하게 드러났다.

소재지와 관계없이 경영환경 격차를 가장 크게 체감하는 분야로는 ‘인력 확보’가 1순위였다. 수도권 기업은 69.7%, 비수도권 기업은 66.2%가 인력난을 지적했다. 이어 교통·물류·입지 등 인프라(수도권 67.4%, 비수도권 51.2%)와 투자·금융 접근성(수도권 20.2%, 비수도권 30.2%)에서도 격차가 큰 것으로 조사됐다.

권역별로 수도권과 비수도권 경영환경 격차를 크다고 인식하는 비율은 강원(79.6%)과 대경권(70.7%)이 비수도권 평균(63.4%)을 상회했으며 전북(62.5%), 호남권(61.4%), 중부권(61.0%), 제주(58.0%), 동남권(56.7%)이 뒤를 이었다.

수도권 기업의 지방 이전 의향은 사실상 전무했다. 응답 기업의 99.5%가 ‘이전 계획이 없다’고 답했으며 ‘이미 일부 이전했다’는 응답은 0.5%에 불과했다. ‘이전 계획이 있다’고 답한 기업은 단 한 곳도 없었다.

지방 이전을 계획하지 않는 가장 큰 이유(복수응답)로는 기존 직원의 지방 이전 기피가 47%로 가장 많았다. 이어 기존 거래처와의 거리 증가(44.6%), 물류·교통·입지 조건 악화(32.7%), 인력 확보의 어려움(28.7%) 등이 주요 원인으로 꼽혔다. 이는 인력 유지 및 기존 사업 네트워크 단절에 대한 우려가 지방 이전의 가장 큰 걸림돌임을 시사한다고 중기중앙회는 설명했다.

비수도권 기업들은 지역 소멸 위험을 현실로 인식하고 있다. 지역 소멸위험에 직면했느냐는 질문에 대한 인식 정도는 5점 만점에 평균 2.66점으로 나타났으며 권역별로는 대경권(3.03점)이 위기감을 가장 크게 느끼는 것으로 조사됐다. 소멸 위험의 주된 원인(복수응답)으로는 인재 수급 부족이 52.1%로 1위를 차지해 지방의 인력난이 기업 경영 악화는 물론 지역 존립 자체를 위협하고 있는 것으로 분석됐다.

정부와 지자체의 지원 정책에 대한 만족도는 모두 낮았다. 정부 지원 정책에 대해 ‘부족하다’고 답한 비율은 40.4%(평균 2.53점/5점), 지방정부 지원 정책에 대해 ‘부족하다’고 답한 비율은 43.6%(평균 2.49점/5점)로 집계됐다.

정책이 부족하다고 느끼는 가장 큰 이유 역시 ‘인력’이었다. 정부 정책에 대해서는 53.5%, 지자체 정책에 대해서는 61.7%가 ‘인력 지원 부족’을 가장 우선순위로 꼽았다. 지방 중소기업 활성화를 위해 가장 필요한 지원책(복수응답)으로는 인력 확보 지원(47.5%)과 투자·재정 지원 확대(46.4%)가 꼽혔다.

김희중 중기중앙회 경제정책본부장은 “비수도권 중소기업이 가장 크게 체감하는 문제는 ‘인력 확보’다. 수도권 기업의 지방 이전을 가로막는 요인 또한 ‘기존 직원의 지방이전 기피’로 나타난 만큼 지방균형발전을 위해서는 비수도권의 인력난 해결이 가장 시급하다”고 진단한 뒤 “고용지원금 지원을 포함해 중장년층·경력단절여성·외국인 근로자 등 다양한 인력 활용을 지원하는 정책에 대해 더 깊은 고민이 필요하다. 근본적으로는 기업의 경쟁력 강화를 통해 양질의 일자리가 창출되는 것이 중요하다”고 말했다.

김형중 기자 [e-mail]