| 서울=한스경제 양지원 기자 | CJ제일제당이 수년간 이어진 성장 정체와 수익성 둔화 속에 위기감을 키우고 있다. 해외식품 사업 성장에도 불구하고 국내 식품과 바이오 부문 부진이 이어지면서 실적 회복이 지연되는 가운데 전사 차원의 구조 혁신을 통해 체질 개선에 나선다는 방침이다.
CJ제일제당은 지난해 매출 17조7549억원, 영업이익 8612억원을 기록했다. 전년 대비 매출은 0.6%, 영업이익은 15.2% 감소했다. CJ대한통운을 제외한 기준으로 4분기 매출은 4조5375억원으로 1.4% 증가했지만, 영업이익은 1813억원으로 15.8% 줄었다.
대한통운을 포함한 연결 기준으로는 매출이 27조3426억원으로 0.4% 늘었으나, 영업이익은 1조2336억원으로 15% 감소하며 수익성 둔화가 두드러졌다.
사업부문별로 보면 식품사업부문 매출은 11조5221억원으로 1.5% 증가했으나, 영업이익은 5255억원으로 15.3% 감소했다. 다만 해외식품 부문은 연간 매출 5조9247억원으로 역대 최고치를 기록하며 처음으로 국내 매출을 넘어섰다. 만두와 가공밥, 김치, 김, 누들 등 글로벌 전략 제품(GSP)을 중심으로 미국과 아시아 시장에서 성장세를 이어간 결과다.
4분기 해외식품 매출도 1조6124억원으로 전년 대비 9% 증가하며 분기 기준 사상 최대치를 기록했다. 반면 국내 식품사업은 소비 부진과 원자재 가격 상승, 고환율 부담 등의 영향으로 부진한 흐름을 보였다. 4분기 국내 식품 매출은 1조3138억원으로 3.8% 감소했다.
바이오사업부문도 실적 부담 요인으로 작용했다. 지난해 바이오 부문 매출은 3조9594억원, 영업이익은 2024억원으로 각각 5.4%, 36.7% 감소했다. 스페셜티 아미노산 시황 악화로 수익성이 크게 위축됐다는 분석이다.
한편 CJ제일제당은 유·무형자산 평가에 따른 영업외손실 영향으로 지난해 당기순손실 4170억원을 기록했다. 사측은 현금 유출이 없는 회계상 손실로, 보수적인 회계 처리에 따른 일회성 요인이라고 설명했다.
기대에 못 미친 실적을 받아든 가운데 윤석환 CJ제일제당 대표는 사내 CEO 메시지를 통해 강도 높은 혁신 추진 의지를 밝혔다. 윤 대표는 “4년간 이어진 성장 정체 끝에 순이익 적자라는 성적표를 받았다”며 “이는 조직 전체에 대한 생존의 경고”라고 진단했다.
윤 대표는 사업구조 최적화와 재무구조 개선, 조직문화 재건을 핵심 과제로 제시하며, 수익성이 낮은 사업을 정리하고 글로벌 전략 제품과 현금 창출력이 높은 분야에 역량을 집중하겠다는 방침을 밝혔다. 마케팅 비용과 R&D 투자 역시 제로 베이스에서 재검토할 계획이다.
증권가는 CJ제일제당의 실적 회복이 단기간에 나타나기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
김정욱 메리츠증권 연구원은 “비핵심 자산 유동화와 식품 부문 수익성 관리, 바이오 업황 회복 여부가 실적 개선의 핵심 변수”라며 “본격적인 반등은 2026년 하반기 이후로 예상된다”고 말했다.
증권가에 따르면 CJ대한통운을 제외한 기준으로 2026년 매출은 1~3% 수준의 완만한 성장세를 보이고, 영업이익률은 3% 내외에 머물 것으로 전망된다. 해외식품 부문은 완만한 성장세를 유지하겠지만, 국내 식품과 바이오 부문의 부담은 당분간 이어질 것으로 분석된다.
양지원 기자
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