앤트그룹, 헬스케어 앱 AQ 출시…환자 질문 답하고 병원·약국 연결
"의사 대체보다 행정 부담 완화"…"지속가능 수익화 관건" 지적도
(서울=연합뉴스) 차병섭 기자 = 마윈이 창업한 중국 빅테크 알리바바의 계열사 앤트그룹이 차세대 성장 엔진으로 '인공지능(AI) 헬스케어' 분야를 주목하고 있다는 관측이 나왔다.
블룸버그통신은 11일(현지시간) 리서치업체 중상정보망(AskCI) 자료를 인용해 지난해 중국 온라인 헬스케어 시장 규모가 4천800억 위안(약 100조9천억원)으로 추산됐다며 이같이 밝혔다.
앤트그룹은 앞서 소비자 금융 등을 주력으로 한 기업공개(IPO)를 추진했지만 마윈이 2020년 10월 당국의 금융 정책을 공개 비판한 뒤 각종 규제·벌금을 부과받은 바 있는데, 이제 AI 헬스케어를 다음 먹거리로 염두에 두고 있다는 것이다.
앤트그룹 헬스사업군의 장쥔제 총재는 최근 인터뷰에서 3년 안에 중국 14억명 인구 대부분에게 AI 헬스케어 서비스를 제공하는 게 목표라고 말했다.
이어 "(창업 후) 첫 10년은 결제를 쉽게 하는 데 집중했고 두 번째 10년은 포괄적 금융에 대해서였다"라며 "다음 10년의 (성장) 동력은 사람들이 더 건강하게 살도록 돕는 것이 되길 바란다"고 했다.
앤트그룹은 지난해 11월 조직도상으로 헬스 사업부를 결제 서비스인 알리페이와 동일한 수준으로 격상했다.
또 지난해 6월에는 AI 헬스 앱 'AQ'를 출시했다.
이 앱은 환자의 일상적 질문에 답하거나 환자를 병원·약국·보험사 등 관련 업체와 연결해주는데, 알리페이와의 시너지를 이용해 지난해 12월부터 중국 애플 앱스토어 의료 앱 분야 다운로드 1위를 기록 중이다.
AQ 앱의 주력 분야는 의사 1천여명이 훈련에 참여한 'AI 의사 에이전트'로, 환자들의 일상적 질문에 답하는 것은 물론 긴급한 사안은 실제 의사가 검토하도록 표시하고 대면 진료 전 환자의 병력을 정리해준다.
상하이의 한 산부인과 의사는 자신이 매일 아침 20명 정도 환자를 보는데 '아바타 의사'는 6개월간 16만명이 제기한 70만 개의 질문에 답했다고 소개했다.
의사가 비디오·오디오·서면 등을 통해 에이전트를 훈련시키며, 에이전트가 모은 환자 사례를 검토하다가 필요한 경우 개입한다. 인터넷상의 내용을 긁어모으기보다는 의학 보고서 등 엄선한 데이터로 훈련한다.
AQ 앱의 월간 활성 사용자(MAU)는 3천만명 수준이며, 하루에 건강 관련 질문이 1천만개 정도 올라온다는 게 앤트그룹 설명이다. 아바타 의사는 지난해 2천700만개 이상의 질문을 처리했다.
앤트그룹 측은 이 앱이 의사를 대체하기보다는 행정적 부담을 줄이고 진찰을 더 효율적으로 만들어주기 위해 설계됐다는 입장이다.
한 헬스케어 정보 스타트업 관계자는 중국에는 약 5천만명의 의사가 있고 이들의 훈련 수준이나 경험이 다르다면서, AI가 기본적 내용을 표준화할 경우 도움이 된다고 말하기도 했다.
중국에서는 다른 테크업체인 텐센트·딥시크, 기존 헬스케어 업체인 핑안 등도 AI 헬스케어 사업을 확장하고 있다. 앤트그룹의 모기업인 알리바바도 경쟁 상대다.
앤트그룹은 디지털 헬스케어에 수억 달러를 투자했지만 구체적인 관련 매출·이익은 공개하지 않고 있다고 블룸버그는 전했다.
중국 테크기업들은 2010년대 중반에도 헬스케어 분야에 투자했지만 수익화에 실패한 바 있는데, 최근에는 정부 정책이나 소비자들의 태도 등이 더 우호적인 상황이다.
2024년 기준 이미 중국인 4억명가량이 디지털 헬스케어 서비스를 이용했고, 중국의 온라인 약국 매출이 2020년 190억 위안(약 4조원)에서 지난해 870억 위안(약 18조3천억원)으로 늘었다는 추산도 있다.
다쉐 컨설팅 관계자는 "과거 빅테크들의 인터넷 헬스케어 사업은 광고나 헬스 관련 제품 판매를 넘어서는 수익 모델을 찾는 데 실패했다"면서 "지속 가능한 수익화를 달성하는 게 관건"이라고 지적했다.
bscha@yna.co.kr
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