[뉴스로드] 화성시장 출마를 선언한 진석범 전 청와대 행정관이 자신을 둘러싼 의혹 보도에 대해 구체적 해명 대신 '가짜뉴스' 규정과 법적 대응을 예고하면서 논란이 일고 있다.
진 전 행정관은 최근 자신이 활동했던 모임 '먹사니즘'의 회비를 사적으로 유용했다는 의혹이 제기되자, 이를 보도한 언론사를 향해 "악의적인 가짜뉴스에 대해 민·형사상 강력한 법적 조치를 적극 검토하겠다"고 밝혔다.
그는 또한 언론중재위원회 제소와 선거관리위원회 산하 인터넷선거보도심의위원회 심의를 요청하겠다는 입장을 공식화했다.
특히 진 전 행정관은 이재명 대통령의 '가짜뉴스는 민주주의를 파괴하는 중대 범죄'라는 발언을 인용하며 비판적 보도를 '중대범죄 행위'로 규정했다.
이에 대해 보도자료를 받은 언론계는 공직 후보자가 제기된 의혹에 대한 구체적 해명보다 법적 대응을 앞세워 언론을 압박하려는 시도라는 지적이 나왔다.
한 언론 관계자는 "허위 사실이라면 사실로 반박하면 되고, 사실관계가 다르다면 자료로 설명하면 된다"며 "법적 대응을 앞세우는 방식은 후보자 스스로 검증을 회피한다는 인상을 남길 수 있다"고 말했다.
실제로 진 전 행정관 측은 의혹과 관련한 구체적인 자료 공개나 상세한 해명 대신 '가짜뉴스' 규정과 법적 조치 예고를 먼저 내놓았다.
언론중재위원회와 선거보도심의위원회는 분쟁 조정과 최소한의 공정성 기준을 논의하는 기구지만, 선거 국면에서 이들 기관에 대한 제소·심의 요청이 '보도 차단 수단'으로 활용되는 사례가 반복되고 있다는 비판도 제기된다.
더불어민주당 경기도당 관계자는 “진석범 후보가 의혹을 제기할 인물은 아닌 걸로 알고 있다”며 “그렇지만 이번 언론을 대응하는 방법은 미숙하고 적절하지 않았다”라고 말했다.
한편 '가짜뉴스'라는 말이 남용될수록 정작 시민들이 판단해야 할 사실과 해명의 기회는 줄어들고, 언론과 후보자 간의 불신만 깊어질 수 있다는 우려도 함께 제기되고 있다. 이처럼 공직 후보자에 대한 문제 제기와 검증은 민주주의 선거의 핵심 요소인 만큼 불편한 질문에 답하는 태도 자체가 후보자의 정치적 역량을 보여주는 지표가 된다.
이에 진 전 행정관 측은 “자세한 답변을 본지 기자에게 이메일로 작성해 기존에 보도된 언론보도에 대한 의혹을 해소 시킬 것”이라고 답했다. 본지는 소명 자료를 받는 대로 추후 보도를 이어 갈 것이다.
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