겨울철 냉장고는 여름보다 관리가 쉬울 것처럼 느껴진다. 외부 기온이 낮아 음식이 덜 상할 것 같고, 냉장고를 오래 열어두는 일도 줄어든다. 하지만 실제로는 겨울철 냉장고 환경이 식재료에는 더 가혹한 경우가 많다. 실내외 온도 차가 커지면서 냉장고 문을 여닫을 때마다 결로가 반복되기 때문이다.
문을 열고 닫는 순간 외부의 따뜻한 공기가 유입되면 내부의 차가운 공기와 만나 수분이 맺힌다. 이 수분이 선반과 벽면에 남아 냉장고 내부 습도를 높인다. 며칠 전까지만 해도 단단했던 사과 표면이 축축해지고, 아삭하던 채소가 힘없이 물러지는 이유다. 특히 시금치나 상추처럼 잎이 얇은 채소는 습기에 더욱 민감해 하루 이틀 사이에 상태가 급격히 나빠진다.
문제의 핵심은 눈에 보이지 않는 ‘과도한 습기’다. 냉장고 내부 습도가 높아지면 미생물과 곰팡이가 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다. 음식이 빨리 상할 뿐 아니라, 김치나 생선 냄새가 냉장고 전체로 퍼지는 원인도 된다. 많은 사람이 탈취제를 사거나 냉장고를 자주 청소하는 방법을 떠올리지만, 의외로 해결책은 아주 가까운 곳에 있다. 바로 종이컵이다.
종이컵 제습의 원리, 셀룰로오스가 만든 차이
종이컵이 냉장고 습기를 잡는 이유는 재질에 있다. 종이컵의 주성분은 식물 섬유에서 얻은 셀룰로오스다. 셀룰로오스는 분자 구조상 수분을 끌어당기는 성질이 강하다. 공기 중에 떠다니는 물 분자를 흡수해 내부에 머금는 특성이 있다.
이 성질 덕분에 종이컵은 별도의 화학 성분 없이도 천연 제습제 역할을 한다. 냉장고 안에 종이컵을 하나 두기만 해도 내부 공기 중 과도한 수분을 조금씩 흡수한다. 그 결과 선반에 맺히던 물방울이 줄고, 채소 표면이 축축해지는 현상도 완화된다. 습도가 낮아지면 곰팡이와 세균 증식 속도도 함께 느려진다.
종이컵 하나로 냉장고 습도 낮추는 법
사용 방법은 복잡하지 않다. 향이 없는 일반 종이컵을 깨끗한 상태로 준비해 냉장고 선반 위에 올려두면 된다. 효과를 높이고 싶다면 냉기가 직접 나오는 안쪽 선반이나 채소 칸 상단이 좋다. 이 위치는 결로가 가장 쉽게 생기는 구간이기 때문에 제습 효과를 체감하기 쉽다.
다만 종이컵이 흡수할 수 있는 수분에는 한계가 있다. 시간이 지나면서 컵이 눅눅해지고 형태가 흐트러진다면 이미 제 역할을 다한 상태다. 이 상태로 방치하면 오히려 곰팡이가 생길 수 있다. 일주일에 한 번 정도 새 종이컵으로 교체하는 것이 안전하다.
베이킹소다를 더하면 냄새까지 잡힌다
냉장고 냄새까지 함께 관리하고 싶다면 베이킹소다를 활용하면 된다. 냉장고에서 나는 찌든 냄새는 음식 자체가 상해서라기보다, 습기와 함께 냄새 분자가 벽면과 선반에 달라붙으면서 쌓이는 경우가 많다.
베이킹소다는 약알칼리성을 띠는 성분으로, 김치나 생선처럼 산성 성분이 강한 냄새 입자를 중화하는 역할을 한다. 종이컵 안에 베이킹소다를 한 스푼 정도 담아 냉장고에 두면 제습과 탈취가 동시에 이뤄진다. 냄새가 섞이는 것을 막아주기 때문에 채소와 과일 보관 환경도 한결 나아진다.
이때 주의할 점이 있다. 냉장고 내부 습도가 높아 베이킹소다가 금방 굳어버릴 수 있다는 점이다. 굳은 베이킹소다는 탈취 효과가 급격히 떨어진다. 이를 막으려면 종이컵 바깥을 비닐로 감싸고, 입구 부분만 살짝 열어두는 방법이 효과적이다. 공기는 통하게 하면서 직접적인 습기 노출을 줄여 베이킹소다 수명을 늘릴 수 있다.
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