홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 아프리카 강호 코트디부아르, 유럽 복병 오스트리아와 격돌한다.
홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독 / 연합뉴스
대한축구협회(KFA)는 10일 3월 A매치 기간 유럽 원정으로 치러질 두 차례의 평가전 상대를 확정했다고 밝혔다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 다음 달 28일 오후 11시(이하 한국 시각) 영국 런던 인근에서 코트디부아르와 대결한다.
이어 4월 1일 새벽 3시 45분 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 스타디온에서 홈팀 오스트리아와 두 번째 경기를 치른다.
3월 평가전 첫 상대인 코트디부아르는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 37위로 한국(22위)보다 낮다. 그러나 2026년 북중미월드컵 아프리카 예선에서 F조 1위로 본선에 오르는 저력을 보였다. 최근 열린 아프리카 네이션스컵에서는 8강까지 올랐으나 끝내 이집트에 패했다.
코트디부아르는 프랭크 케시에(알아흘리), 윌프리드 자하(샬럿FC), 니콜라스 페페(비야레알), 얀 디오망데(라이프치히), 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 에반 은디카(AS 로마) 등 유럽 빅리그 주전급 선수들로 포진했다.
코트디부아르와의 평가전은 북중미월드컵 조별리그 3차전에서 만날 남아프리카공화국을 가상한 것이다. 아프리카 팀 특유의 폭발적인 스피드와 탄력적인 피지컬을 자랑하는 코트디부아르를 통해 가상 시뮬레이션을 돌리겠다는 취지다.
한국은 코트디부아르와 역대 한 차례 만나 1전 1승을 기록했다. 지난 2010년 3월 런던에서 치러진 평가전 당시 이동국과 곽태휘의 골로 2대0 승리했으며, 이번 기회로 16년 만에 다시 영국에서 붙게 됐다.
그간 코트디부아르는 세계적인 공격수 디디에 드로그바를 앞세워 2006년부터 2014년까지 3연속 월드컵에 참가했다. 그러나 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에서는 예선에서 탈락했다. 이번 월드컵 조별리그에서는 독일, 퀴라소, 에콰도르와 E조에서 격돌한다.
한국 축구 국가대표팀 / 연합뉴스
2차전 상대인 오스트리아는 랄프 랑닉 감독이 지휘하고 있다. 이들은 이번 월드컵 유럽 예선 H조에서 전통의 동유럽 강호인 루마니아, 보스니아-헤르체고비나 등을 제치고 조 1위로 월드컵 본선에 직행했다.
오스트리아 FIFA 랭킹 역시 24위로 한국(22위)보다 두 계단 낮다. 그러나 오스트리아는 현재 상승세를 타는 팀이다. 1998년 프랑스 대회 이후 28년만에 월드컵 무대에 복귀했으며, 유로2024에서도 폴란드·네덜란드 등을 잡으며 기세를 올렸다.
주장 데이비드 알라바(레알 마드리드), 마르셀 자비처(도르트문트) 등 유럽에서 오래 살아남은 배테랑들이 팀의 중심을 잡고 있다. 오스트리아 A대표팀 130경기에서 47골을 넣은 마르코 아르나우토비치(츠르베나 즈베즈다)도 주요 선수다. 그는 오스트리아의 즐라탄으로 불리는 베테랑 공격수다.
오스트리아와의 평가전은 북중미월드컵 조별리그 1차전에서 만날 유럽 플레이오프 D조 승자를 가상한 것이다. 유럽 플레이오프 D그룹에는 덴마크, 체코, 북마케도니아, 아일랜드가 속해 있다.
오스트리아는 월드컵 본선 J조에 속해 아르헨티나, 알제리, 요르단과 맞붙는다. 한국을 가상의 요르단전으로 치를 가능성이 크다.
한국과 오스트리아 간 A매치 맞대결은 이번이 처음이다. 한국 대표팀의 유럽 원정 평가전은 2023년 9월 웨일스 원정 이후 2년 6개월 만이다.
홍명보호는 2026 FIFA 북중미 월드컵 본선에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 D조 승자와 함께 A조에서 32강 진출을 두고 겨룬다.
월드컵을 앞둔 시점 유럽 강팀들의 3월 평가전 일정 대부분이 이미 확정됐거나 다른 대륙으로 원정길에 올라 상대를 찾는 게 쉽지 않았다. 결국 아프리카팀과 중립 평가전 가능성이 제기됐고 코트디부아르가 최종 확정됐다.
한편 일본은 같은 기간 FIFA 랭킹 4위 잉글랜드, 38위 스코틀랜드와 유럽 원정 평가전 2연전을 확정하며 상대적으로 한국보다 강팀과 겨룰 전망이다.
Copyright ⓒ 위키트리 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
