[밀라노 동계올림픽] '3전 4기' 끝에 선 시상대, 일용직 노동도 버텨낸 37세 보더…올림픽서 완벽 서사 완성

한국 스노보드 대표팀 김상겸. /사진=뉴시스

[STN뉴스] 강의택 기자┃37세 스노보더 김상겸(하이원)이 '3전 4기' 끝에 값진 올림픽 메달을 따냈다.

김상겸은 지난 8일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 '2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽' 스노보드 남자 평행대회전 결승전에서 벤야민 카를(오스트리아)에 0.19차로 뒤져 은메달을 차지했다.

8위로 예선을 통과한 김상겸은 토너먼트에서 흐름을 탔다. 16강에서는 잔 코시르(슬로베니아)가 주행 도중 기문에 걸려 넘어졌고, 8강 상대 롤런드 피슈날러(이탈리아)는 코스를 이탈했다. 4강에서는 테브벨 잠피로프(불가리아)를 0.23초 차로 제치며 결승 진출에 성공했다.

카를과의 결승전에서 경기 초반 뒤처진 김상겸은 최상의 라인을 타며 한때 0.04초 차로 앞서 나갔다. 그러나 막판 벤야민 카를이 무서운 기세로 추격했고, 김상겸은 결국 0.19초 차로 밀리며 은메달을 목에 걸었다.

김상겸이 따낸 은메달은 이번 대회 한국 선수단의 첫 메달이자, 스노보드 평행대회전에서 2018년 평창 동계올림픽 '배추보이' 이상호(넥센윈가드)의 은메달 이후 8년 만에 나온 값진 성과다.

메달의 색깔을 떠나 김상겸의 은메달은 특별한 의미를 지녔다. 한국 올림픽 역사상 400번째 메달이기 때문이다. 한국은 그동안 하계올림픽에서 320개, 동계올림픽에서 79개의 메달을 수확한 상태였고, 대회 전부터 ‘400번째 메달의 주인공’을 두고 큰 관심이 쏠렸다. 그 주인공은 김상겸이었다.

김상겸의 은메달은 ‘3전 4기’ 끝에 완성된 결실이다. 2014년 소치 동계올림픽에서 17위에 그쳤고, 2018년 평창에서는 예선을 15위로 통과했지만 16강에서 탈락했다. 2022년 베이징에서는 예선 24위로 본선 진출에 실패하며 다시 한 번 고개를 숙였다. 네 번째 도전 만에 마침내 시상대에 올랐다.

성장의 과정 역시 순탄치 않았다. 초등학교 저학년 시절 천식으로 고생하던 김상겸은 부모의 권유로 운동을 시작했고, 초등학교 3학년 때 육상을 접했다. 이후 중학교 2학년 때 학교 내에 스노보드 팀이 창단되면서 본격적으로 선수의 길을 걷기 시작했다.

2011년 한국체대를 졸업한 뒤에도 현실의 벽은 높았다. 실업팀 환경이 열악해 선수 생활을 이어가는 데 어려움을 겪었고, 훈련비와 장비 마련을 위해 일용직 노동까지 병행해야 했다. 그럼에도 김상겸은 포기를 선택하지 않았다.

수차례의 실패와 긴 기다림 끝에 완성된 이번 은메달은 그래서 더욱 값지다. 김상겸은 올림픽 무대에서 완벽한 서사를 써 내려가며, 앞으로의 활약을 더욱 기대하게 만들었다.

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/ STN뉴스=강의택 기자 [e-mail]