[풋볼리스트] 김진혁 기자= 크리스티안 로메로의 퇴장 징계가 4경기로 확정됐다. 하필 토트넘홋스퍼의 험난한 일정이 예고된 때다.
지난 7일(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 25라운드를 치른 맨체스터유나이티드가 토트넘홋스퍼에 2-0으로 이겼다. 맨유는 리그 8경기 무패를 기록, 승점 44점으로 리그 4위에 위치했다.
흔들리는 토트넘이 핵심 선수의 안일한 플레이로 경기를 그르쳤다. 전반 29분 주장 로메로는 카세미루의 왼쪽 발목을 스터드로 찍어 누르는 폭력적인 행동을 벌였다. 발목을 밟힌 카세미루는 고통을 호소하며 바닥을 뒹굴었다. 사태를 곧장 파악한 주심은 로메로에게 다이렉트 퇴장을 명령했다. 로메로를 잃은 토트넘은 전반 38분 브라이언 음뵈모, 후반 36분 브루누 페르난데스에게 연달아 골을 먹히며 무너졌다.
이날 패배로 토트넘은 리그 7경기 무승에 빠졌다. 지난달 2일 브렌트퍼드전 0-0 무승부부터 토트넘은 7경기 4무 3패를 기록 중이다. 하락세를 타는 와중 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈에서 2연승을 올리기도 했지만, 부정적인 리그 흐름에 영향을 주지 못했다. 현재 토트넘은 승점 29점에 머물며 15위에 그치고 있다. 5위권보다 강등권에 더 가까운 승점 차다.
그러나 토트넘의 곡소리는 더 커지고 있는 실정이다. 폭력적인 행동으로 퇴장을 당한 로메로의 추가 징계가 확정됐다. 10일 토트넘은 공식 홈페이지를 통해 “로메로는 이미 리버풀전 퇴장을 당한 바 있어 이번에 1경기 추가 징계를 받게 됐다”라고 밝혔다. 폭력적 행위로 인한 다이렉트 퇴장으로 기존 3경기에다 상습 퇴장에 대한 추가 징계까지 더해지며 총 4경기 출전 정지가 확정됐다.
문제는 토트넘의 험난한 일정과 겹친다는 점이다. 토트넘은 오는 11일 뉴캐슬유나이티드전을 시작으로 23일 아스널전, 3월 1일 풀럼전, 3월 6일 크리스탈팰리스전을 앞두고 있다. 현재 토트넘 분위기상 어느 팀 하나 쉬운 상대가 없다. 게다가 뉴캐슬과 아스널을 먼저 맞대결하며 연패 가능성까지 우려되고 있다.
팀이 어려운 상황에서 주장 로메로의 책임감 없는 플레이도 비판받아 마땅하다. 최근 로메로는 토트넘 수뇌부와 첨예한 감정 싸움을 벌이고 있다. 지난 2일 맨체스터시티전 무승부 후 로메로는 SNS를 통해 “출전 가능한 선수가 11명뿐이었다. 믿기 힘든 사실이며 수치스러운 일”이라며 구단 보드진의 미숙한 팀 운영을 저격해 파장을 낳았다. 지난달 본머스전 패배 이후에도 클럽 수뇌부가 거짓말을 하고 있다는 뉘앙스의 SNS 게시글을 올려 갈등을 낳은 바 있다.
토마스 프랑크 감독은 맨유전 사전 기자회견에서 “로메로는 27세다. 리더로서 앞으로도 실수를 할 수 있다. 모든 건 내부에서 처리했다”라며 로메로의 행동을 감쌌는데 곧바로 이어진 맨유전에서 로메로가 불필요한 퇴장을 당하며 민망한 상황에 놓였다. 여러모로 토트넘의 분위기가 최악으로 가고 있는 건 분명하다.
사진= 게티이미지코리아
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