[성기노의 뉴스 피처링] 정청래의 ‘합당 승부수’, 세 가지 손익 계산서

하루 10분, 오늘의 주요 이슈를 사실-맥락-관점의 세 축으로 풀어드립니다. 음악에서 ‘피처링’은 협업과 도움을 뜻하고, 저널리즘의 Feature는 단순 속보가 아닌 깊이 있는 맥락과 스토리를 다룹니다. 〈뉴스 피처링〉은 이 두 가지 의미를 담아 뉴스의 본질과 함의를 알기 쉽게 풀어내 여러분의 뉴스 생활을 입체적으로 피처링 해드리겠습니다.

정청래 더불어민주당 대표가 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 잠시 생각에 잠겨 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 성기노 기자】더불어민주당 정청래 대표가 야심차게 꺼내 들었던 조국혁신당과의 합당 카드가 사실상 ‘자책골’로 기록될 위기에 처했습니다. 설 연휴 전 매듭을 짓겠다는 의지에도 불구하고 당내 반발과 특검 추천 논란이 겹치며 정 대표의 리더십은 취임 이래 최대 시련을 맞고 있습니다.

정청래 대표는 오늘(10일) 비공개 의원총회를 통해 합당에 대한 전체 의견 수렴에 나섭니다. 이번 의총 결과에 따라 전 당원 여론조사 등 합당 추진의 후속 절차가 결정될 것이라는 관측이 많습니다. 하지만 합당에 대해 계파 간 갈등이 첨예하게 대립하면서 의견을 한 곳으로 모으기는 사실상 불가능하다는 게 대체적 인식입니다.

합당 문제는 정청래 대표가 직접 제안한 것이기 때문에 이 문제가 어떤 식으로 정리되든 대표에 대한 책임론이 불거질 가능성이 있습니다. 그에 따라 정청래 대표 리더십에도 타격이 있을 전망입니다.

정치권에서는 이번 합당이 지방선거 후로 결정이 미뤄질 경우 정 대표의 대권주자 위상에도 중대한 변화가 있을 것이라는 관측이 나옵니다. 이번 사태는 단순히 합당 무산이라는 결과보다 그 정치적 후폭풍이 훨씬 뼈아프다는 지적이 나옵니다.

먼저 이번 합당 논란으로 정청래 대표의 ‘대세론으로 밀어붙이기’ 전략에 제동이 걸렸다는 지적이 나옵니다.

정청래 더불어민주당 대표가 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회를 마치고 나가려하자 황명선 최고위원이 대화를 시도하고 있다. [사진제공=뉴시스]

진보진영의 한 전략 컨설팅 관계자는 이에 대해 “정 대표의 대권 전략은 대세론으로 단순하다. 합당 드라이브는 당내 반발을 감수하더라도 외연 확장과 세력 결집을 통해 격차를 크게 벌리고 차기 경쟁자들이 도전할 엄두조차 내지 못하게 하겠다는 계산이 깔려 있었을 것으로 본다”라고 전제하면서 “합당이 성사될 경우 정 대표는 통합을 이끈 리더라는 정치적 상징 자산을 확보할 수 있었고 이는 자연스럽게 차기 대권 구도에서도 유리한 고지를 점하는 발판이 될 수 있었다. 그러나 추진 과정에서 물밑 정지작업이 전혀 이뤄지지 않아 반대파들의 극렬한 저항과 반발을 불렀고 그에 따라 대세론 구상도 힘을 잃었고, 오히려 차기 구도를 안갯속으로 밀어 넣는 결과를 낳았다”라고 말했습니다.

둘째, 정 대표는 당을 지나치게 이른 시점에 ‘대선 구도’로 끌어올리며 반정청래 세력을 결집시키고 오히려 키워준 꼴이 돼 버렸습니다. 합당 추진 과정에서 드러난 정 대표의 독주 이미지와 폐쇄적 의사결정 방식은 반대 세력의 거부감과 경계심을 자극했습니다.

그 결과, 그동안 잠재돼 있던 반정청래 정서가 하나의 정치적 흐름으로 가시화됐고 이는 향후 정 대표가 어떤 정책적 시도나 정치적 결단을 내리더라도 ‘권력 계산부터 따지는 대표’라는 색안경으로 볼 가능성을 키운 셈입니다. 이는 대표 임기 후반으로 갈수록 리더십이 구조적으로 약화될 수 있는 치명적인 신호이기도 합니다.

김민석 국무총리와 정청래 더불어민주당 대표가 8일 오후 서울 종로구 국무총리공관에서 열린 제6차 고위당정협의회에 입장하고 있다. [사진제공=뉴시스/공동취재단]

셋째, ‘집권 여당 대표’로서의 신뢰 자산에 균열이 생긴 것이 가장 뼈아픕니다. 특검 후보 추천 논란과 잇단 사과는 단순한 실책을 넘어 정 대표가 위기 국면에서 국정 운영 능력과 대통령 리더십을 보조하는 역할을 제대로 수행하고 있는지에 대한 의문을 증폭시켰습니다.

특히 지방선거를 앞두고 당의 전력을 최대로 끌어올리는 공당 의식보다 친명계의 반발을 부르는 자기 대권 정치에 매몰됐다는 점은 그의 능력은 차치하고 사심만 채우는 정치인으로 낙인 찍히는 역효과를 가져왔습니다. 이는 향후 정 대표가 믿음직한 여당의 대권주자이자 개혁의 상징이 아니라 당내 분열과 혼란을 야기는 ‘불안 요인’으로 인식될 수 있다는 점에서 장기적 부담으로 작용할 가능성이 큽니다.

정청래 대표의 합당 구상은 결국 출구 전략을 모색하는 국면으로 접어들고 있습니다. 정 대표로서는 이번 사태가 합당의 성패 관점이 아니라 그 과정에서 드러난 리더십의 균열과 정치적 계산 착오가 향후 민주당 권력 지형에 어떤 후유증을 남길지 걱정하게 됐습니다. 합당 정국의 성적표를 받아든 정청래 대표가 씁쓸한 표정을 감추기 어려울 것으로 보입니다.