중국 물류 시장이 인공지능 기술 경쟁의 다음 국면으로 접어들고 있다. 물류 소프트웨어 고도화를 넘어, 차량과 로봇 등 실물 장비에 인공지능을 직접 적용하는 단계가 빠르게 확산되고 있다. 업계에서는 중국이 이미 ‘무인 물류의 상용화 단계’에 진입한 세계 최대 시장으로 평가한다.
이 흐름을 압축적으로 보여주는 자리가 오는 6월 상하이에서 열린다. 중국 대표 운송·물류 전시회인 ‘트랜스포트 로지스틱 차이나(Transport Logistic China) 2026’가 6월 24일부터 26일까지 사흘간 개최된다. 글로벌 물류 기업과 무인 운송 기술 기업이 대거 참여하는 행사로, 중국 물류 산업의 현재 위치와 다음 전략을 가늠할 수 있는 무대다.
행사 개최지인 상하이는 이미 무인 물류 실증이 일상화된 도시다. 무인 화물차 전용 테스트 구간과 지능형 교통 인프라를 구축했고, 항만과 산업단지에서도 자율주행 물류 장비가 실제 운영 단계에 들어갔다.
지난해 열린 세계인공지능회의(WAIC 2025)에서는 상하이를 중심으로 ‘80만 TEU 이상 자율 화물 운송’이라는 구체적인 실증 목표도 공개됐다. 단순한 기술 시연이 아니라, 항만 운영과 물류 처리량 확대를 전제로 한 수치라는 점에서 주목을 받았다.
중국 최대 국영 물류기업 시노트란스(Sinotrans)는 삼일중공업(SANY)과 손잡고 자율주행 대형 트럭 협력을 진행 중이다. 택배 물류 현장에서는 순펑택배(SF Express), 원통택배(YTO Express) 등이 무인 배송차를 실제 운용하고 있다.
항만 자율주행 분야에서는 웨스트웰(Westwell)이 상용 사례를 확대하고 있다. 이들 기업은 이번 전시회를 통해 기술 공개뿐 아니라 글로벌 협력 파트너 발굴에 나설 계획이다.
중국 물류 시장의 특징은 기술 실험이 특정 기업이나 제한된 구역에 머물지 않는다는 점이다. 항만, 물류 단지, 산업단지 전반으로 무인화가 확산되며 산업 구조 자체가 바뀌고 있다.
중국 무인 물류 시장에서 강조되는 기준은 의외로 명확하다. 최첨단 알고리즘보다 운영 안정성과 비용 효율이 먼저 평가된다. 저속 주행, 고정 노선 운행이 많은 환경에서 장시간 안정적으로 돌아가는지가 핵심이다.
이 때문에 외국 기업의 단독 진출은 쉽지 않다는 평가가 나온다. 현지 규제, 운영 환경, 비용 구조를 동시에 이해해야 하기 때문이다. 업계에서는 합작법인 설립이나 현지 기업과의 공동 사업 모델이 상대적으로 현실적인 선택지로 거론된다.
메쎄뮌헨 한국대표부 관계자는 “중국 운송·물류 시장에서는 기술 설명보다 실제 적용 사례와 운영 성과를 먼저 본다”며 “이번 전시회는 피지컬 AI 기반 운송·물류 기술이 현장에서 통할 수 있는지를 직접 확인하고, 중국 기업과 협력 가능성을 논의하는 자리”라고 말했다.
중국 무인 물류 시장은 분명 매력적인 규모를 갖고 있다. 동시에 기술력만으로 접근하기에는 장벽이 높다. 이번 상하이 전시회는 한국 기업에게 시장 진입 가능성을 가늠할 시험대가 될 전망이다.
기술 경쟁력, 가격 구조, 파트너십 전략이 함께 검증받는 자리인 만큼, 단순 참관을 넘어 전략적 접근이 요구된다. 전시회 참가 신청과 문의는 메쎄뮌헨 한국대표부를 통해 가능하다.
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