마침내 그날이 왔다…한국 스노보드 상승세에 방점 찍을 최가온에게 열광하라[강산 기자의 밀라노 리포트]

최가온은 김상겸이 시작해 유승은이 유지한 한국 설상종목의 새 역사를 쓸 준비를 마쳤다. 신화뉴시스

2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽에 출전한 대한민국 선수단의 1·2호 메달은 모두 스노보드에서 나왔다. 김상겸(37·하이원)이 8일 오후(한국시간) 남자 평행대회전, 유승은(18·성복고)이 10일 오전 여자 빅에어에서 은, 동메달을 각각 수확했다.

의미가 큰 메달이었다. 김상겸은 4번째 올림픽 무대에서 따낸 첫 메달이자 동·하계를 통틀어 한국 선수단의 400번째 메달로 의미를 더했다. 유승은은 한국 여자 설상 종목 역사상 첫 메달이라는 역사를 썼다. 무엇보다 설상 종목의 불모지와 다름없었던 한국이 스노보드 강국으로 도약했음을 알린 게 가장 큰 수확이었다.

여기에 방점을 찍을 주역이 기다리고 있다. 스노보드 신동으로 불리는 최가온(18·세화여고)이다. 11일 오후 리비뇨 스노파크에서 열릴 스노보드 여자 하프파이프 예선에서 여정을 시작한다. 최가온은 남녀를 통틀어 대한민국 설상 종목 역사상 최초의 올림픽 금메달리스트를 꿈꾼다. 이 꿈을 이루면 전 세계를 통틀어 올림픽 스노보드 역사상 최연소 금메달리스트가 된다.

가장 강력한 경쟁자는 2018년 평창 대회부터 이 종목 올림픽 3연패에 도전하는 한국계 미국인 2세 클로이 김(26·미국)이다. 최가온의 경쟁자인 클로이 김은 이번 대회에서 강력한 금메달 후보로 손꼽힌다. 스노보드 종목에서 올림픽 3연패를 달성한 선수는 전무하다. 최가온도 우상을 넘고 정상에 서길 진심으로 원한다. 미국 경제지 포브스는 “최가온이 역사적인 올림픽 3연패를 노리는 클로이 김의 가장 강력한 경쟁자가 될 것”이라고 분석했다.

클로이 김은 최가온의 우상이다. 최가온은 우상을 넘어 정상에 오르는 꿈을 꾼다. 아직 이들이 국제대회 결선에서 진검승부를 벌인 적이 없기에 둘의 대결은 더욱 흥미롭다. 최가온이 예선을 순조롭게 통과하면 대한민국 스노보드 역사의 한 페이지를 장식할 확률도 그만큼 올라간다. 김상겸, 유승은이 증명한 한국 스노보드의 강세를 최가온이 잇는다면 그야말로 금상첨화다.


밀라노｜강산 기자 [e-mail]

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