50대 그룹 사외이사 44% 상반기 임기 만료…독립성·전문성 시험대

[사진=연합뉴스]

국내 50대 그룹 사외이사 중 절반 가까운 인원이 올해 상반기 안에 임기 만료를 맞는다. 한국CXO연구소가 9일 발표한 '2025년 50대 그룹 사외이사 현황' 분석에 따르면 2월 기준 전체 사외이사는 중복 포함 1235명이며, 이 가운데 543명(약 44%)이 올 상반기 내 공식 임기 종료 대상인 것으로 나타났다.

이번 조사는 공정거래위원회 지정 대기업집단 중 공정자산 기준 상위 50개 그룹을 대상으로 진행됐다. 분석 기준은 지난해 5월 공시된 대기업집단 현황의 사외이사 현황이며, 그룹별 사외이사 수는 SK그룹이 85명으로 가장 많았고, 롯데 75명, 농협 74명, 삼성·현대차 각각 72명, KT 52명 순으로 집계됐다.

상반기 안에 임기가 종료되는 543명 중 103명은 2020년 6월 이전 임기가 시작된 인물로, 자산 2조원 이상 회사의 사외이사 임기 제한(최대 6년)에 따라 오는 3월 정기 주주총회를 거쳐 이사회에서 물러나야 한다. 의무 교체 대상 103명 중 40명은 10대 그룹 소속으로, 삼성과 SK 그룹에서 각각 11명씩 배출됐다. 구체적으로는 삼성물산·삼성SDI 각 3명, SK하이닉스 1명, SK텔레콤 2명, SK케미칼 2명 등이 포함됐다.

그룹 계열사 두 곳 이상의 이사회에서 활동하는 '겸직 사외이사'는 110명으로, 여전히 학계와 관료 출신이 주류를 차지한다. 경력별로는 대학 총장·교수·연구원 등 학계 출신이 39.1%(43명)로 가장 많고, 고위 관료 출신이 24.5%(27명), 법조계 출신과 기업체 임원 및 CEO 출신이 각각 18.2%(20명)로 나타났다. 이러한 구성은 사외이사 독립성 논의가 지속되는 가운데 기업 지배구조 개선 과제를 보여주는 사례로 평가된다.

오일선 한국CXO연구소 소장은 "올해 3월 정기 주주총회에서는 사외이사 독립성이 어느 때보다 중요한 이슈로 부상할 것"이라며 "기관투자자를 중심으로 후보 검증이 한층 강화되는 추세여서, 기업들은 임기 만료와 신규 선임 과정에서 예상치 못한 변수에 대응할 전략 마련이 필요하다"고 강조했다.

또한 오 소장은 "올해 새로 선임되는 사외이사 중에서는 장·차관급 거물 인사보다는 회계·재무 등 실무형 전문가 비중이 늘어날 전망"이라며 "여성 사외이사 영입을 통해 다양성도 강화될 것으로 보인다"고 덧붙였다.

전문가들은 이번 임기 만료와 신규 선임을 계기로 국내 50대 그룹의 이사회 구성 변화가 본격화할 것으로 내다보고 있다. 우선 실무형 전문가 중심으로 구성되면서 의사결정 과정의 전문성과 효율성이 향상될 것으로 기대되며, 기존 학계·관료 중심 사외이사의 독립성 논란도 일부 완화될 가능성이 있다.

또한 여성 사외이사 확대와 겸직 인원 조정이 이루어지면, 기업 지배구조의 다양성과 투명성 제고에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다. 한편, 이번 조사에서 나타난 44%라는 교체율은 최근 몇 년간 사외이사 임기 만료 패턴 중 가장 높은 수준으로, 50대 그룹이 주주총회를 앞두고 이사회 재정비에 나서는 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.

[폴리뉴스 이상명 기자]