"마약 한 사람 피 뽑아 다시 주사" 왜 HIV 폭증하나 봤더니

[이데일리 홍수현 기자] 태평양의 환상적인 신혼여행지인 피지에서 최근 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염자가 급증하며 보건 당국에 비상이 걸렸다.

(사진=게티이미지)

최근 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 피지 보건부와 유엔 산하 에이즈 전담 기구인 유엔에이즈계획은 올해 피지 내 HIV 및 AIDS 환자 수가 3000명을 넘어 지난해의 두 배 수준에 이를 것으로 전망했다.

HIV는 감염 시 면역 체계를 점차 약화하는 바이러스로, 적절한 치료를 받지 않으면 AIDS로 진행될 수 있다.

보건 관계자들은 현지 감염 확산의 주요 배경으로 마약 사용 증가를 지적했다. 세계보건기구(WHO)는 지난해 12월 발표한 신속 평가 보고서를 통해 피지 내 마약 사용자들 사이에서 비위생적인 주사기 공동 사용 관행이 발견됐다고 밝혔다. 해당 행위가 HIV 전파 위험을 크게 높이는 요인으로 추정된다.

특히 ‘블루투스팅(bluetoothing)’ 또는 ‘핫스팟팅(hotspotting)’로 불리는 극단적인 약물 사용 방식도 주요 원인으로 지목된다.

이는 마약을 구하지 못한 사람이 이미 약물에 취한 다른 사람의 혈액을 주사해 환각 효과를 얻는 행위로, 감염 위험이 매우 크다. 주사 한 대로 여러 명이 마약을 투약할 수 있어 비용이 저렴하고 편리하다는 이유로 확산되고 있다고 전문가들은 설명했다.

이에 인구 100만 명도 채 되지 않는 피지에서 2024년 한 해 동안 나온 신규 HIV 감염자 수는 1583명에 달했으며, 2025년 상반기에만 1226건이 추가로 보고됐다.

사태가 심각해지자 피지 정부는 지난 1월 공식적으로 ‘HIV 발병’(Outbreak)을 선언하고 국가적 위기 대응에 나섰다. 피지 보건부는 WHO 등 국제기구와 협력해 감염이 확산하는 것을 막기 위해 대책을 마련하고 있다.

다만 HIV는 공기나 물을 통해 전파되지 않으며, 악수나 식사 같은 일상적인 접촉으로는 감염되지 않기 때문에 관광객의 일반적인 여행에는 큰 영향을 미치지 않는다는게 전문가들의 입장이다.

보건 전문가들은 “이번 사태의 핵심은 특정 고위험 행동군 내에서의 전파인 만큼, 안전한 성생활과 위생 수칙 준수라는 보편적인 주의만 기울인다면 피지 여행을 자제할 이유는 없다”고 밝혔다.