Z세대·밀레니얼, 소셜미디어 떠난다…‘상시 오프라인’이 새로운 생존 전략

사진=뉴시스 제공.

스마트폰과 함께 성장해 온 Z세대와 밀레니얼 세대가 소셜미디어에서 한발 물러서고 있다. 앱을 삭제하고 오프라인에서 취미와 인간관계를 되찾는 이른바 ‘상시 오프라인(Chronically Offline)’이 젊은 세대의 새로운 생활 전략으로 부상하고 있다.

CNBC는 7일(현지시간) 인공지능(AI)이 만들어내는 저품질 콘텐츠의 범람, 끊임없는 광고 노출, 타인과의 라이프스타일 비교에 따른 피로감이 젊은 층의 소셜미디어 이탈을 가속화하고 있다고 보도했다.

23세의 어카운트 매니저 맷 리처즈는 지난해 스마트폰에서 모든 소셜미디어 앱을 삭제한 뒤 삶의 질이 크게 개선됐다고 말했다. 그는 “예전에는 현실을 피하기 위해 휴대폰을 봤다면, 이제는 휴대폰에서 벗어나기 위해 현실로 나간다”며 “좋아요나 팔로워 수로 자신을 증명할 필요가 없는 상태가 오히려 더 ‘쿨하게’ 느껴진다”고 전했다.

이 같은 변화는 수치로도 확인된다. 딜로이트가 영국인 약 4,000명을 대상으로 실시한 소비자 트렌드 조사에 따르면, 응답자의 약 25%가 지난 1년간 소셜미디어 앱을 삭제한 경험이 있다고 답했다. 특히 Z세대의 경우 그 비율은 3분의 1에 육박했다.

글로벌 이용 행태도 비슷한 흐름을 보인다. 파이낸셜 타임스와 디지털 오디언스 분석업체 GWI가 50개국 이상, 25만 명의 온라인 이용 습관을 분석한 결과, 소셜미디어 이용 시간은 2022년을 정점으로 꾸준히 감소하고 있다. 2024년 말 기준 전 세계 16세 이상 성인의 하루 평균 소셜미디어 이용 시간은 2시간 20분으로, 2022년 대비 약 10% 줄었다. 감소 폭은 청소년과 20대 초반에서 특히 두드러졌다.

역설적으로 이 흐름은 소셜미디어를 통해 확산되고 있다. 올해 들어 소셜미디어 앱 삭제를 선언하거나 대면 활동과 아날로그 취미에 몰두하는 ‘디지털 디톡스’ 콘텐츠가 틱톡 등에서 급증하고 있다. 일부 젊은 층은 스마트폰 대신 폴더폰을 사용하고, 레코드숍에서 바이닐을 구매하거나 뜨개질 같은 아날로그 취미를 즐기며 오프라인 만남의 시간을 늘리고 있다.

세대 연구 기관 제너레이셔널 키네틱스 센터의 제이슨 도시는 “온라인 공간의 적대성과 분열이 심화되면서, 정치적 갈등까지 가세한 공격적 분위기가 젊은 층을 소셜미디어에서 멀어지게 하고 있다”며 “이들은 균형과 안정, 안전이라는 삶의 가치를 되찾기 위해 사용을 제한하고 있다”고 설명했다.

실제로 소셜미디어 이탈의 주요 원인으로는 정신 건강 악화와 과도한 상업화가 꼽힌다. 딜로이트 조사에서도 앱을 삭제한 응답자의 약 25%는 정신 건강에 부정적 영향을 미쳤고 시간이 과도하게 소모됐다고 답했다.

36세 기업가 루시 스테이스는 “우리는 끊임없이 너무 많은 정보에 노출돼 있다”며 “뇌는 그 양을 감당할 수 없고, 결국 스스로를 성찰하고 내면의 목소리를 듣는 능력을 잃게 된다”고 지적했다.

셰필드대학교의 디지털 미디어 강사 이사벨 제라드는 이 현상을 ‘조용한 혁명’으로 규정했다. 그는 “소셜미디어가 강요해 온 ‘정체성 연출’이라는 소모적 과정에서 벗어나 삶의 주도권을 되찾으려는 시도”라며 “알고리즘에 의해 재편된 사고방식과 인간관계를 재설정하려는 움직임”이라고 분석했다.

최규현 기자 [e-mail]