알루미늄 프라이팬 위에 코팅이 벗겨지기 시작하는 순간, 주방에서는 늘 비슷한 장면이 반복된다. 계란 프라이는 바닥에 달라붙고, 생선은 뒤집는 순간 살점이 찢어진다. 불 조절 문제로 넘기다 결국 바꿀 때가 됐다는 결론에 이른다. 코팅이 조금만 손상돼도 조리 불편이 바로 느껴지기 때문이다. 그래서 많은 가정에서는 코팅 프라이팬이 미끄러움을 잃는 순간 바로 폐기한다.
하지만 코팅이 완전히 사라진 상태가 아니라면 프라이팬을 당장 버릴 이유는 없다. 주방 냉장고에 남아 있는 우유 한 컵으로 어느 정도 상태를 끌어올릴 수 있다. 마시기 꺼려지는 유통기한 지난 우유도 무방하다. 10분 남짓한 과정으로 팬 표면에 얇은 보호막을 만들어 눌어붙음을 줄이는 방식이다.
우유 단백질이 만드는 얇은 막의 원리
방법은 간단하다. 먼저 프라이팬을 깨끗하게 씻어 기름기와 잔여물을 제거한다. 물기를 완전히 닦아낸 뒤 흰 우유를 팬 바닥 기준 절반 정도 붓는다. 우유는 끓는 속도가 빠르고 넘치기 쉬워 팬 높이를 넘기지 않도록 양 조절이 필요하다.
불은 센 불로 시작한다. 우유가 끓기 시작해 표면에 거품이 올라오면 바로 약불로 낮춘다. 이 상태를 3~5분 정도 유지한다. 시간이 지나면 팬 가장자리와 바닥에 얇은 막이 붙는 모습이 보인다. 이때 팬을 흔들거나 젓지 않는다. 자연스럽게 막이 형성되도록 두는 과정이 중요하다.
이 과정에서 핵심 역할을 하는 성분은 우유 속 카제인 단백질과 유지방이다. 열을 받으면 단백질이 변성되며 서로 엉겨 붙고, 지방 성분과 함께 팬 표면에 달라붙는다. 이 성분들이 코팅이 약해진 미세한 흠집 사이를 메우며 얇은 보호층을 만든다. 자동차 표면의 잔기스를 왁스로 덮는 방식과 비슷하다.
세척 방식이 결과를 좌우한다
충분히 끓인 뒤에는 우유를 버리고 팬을 자연스럽게 식힌다. 이때 바로 찬물에 넣지 않는다. 급격한 온도 변화는 팬 변형과 보호막 손상을 부를 수 있다. 팬이 미지근해졌다면 세척 단계로 넘어간다.
세척 시 주방세제는 사용하지 않는다. 따뜻한 물에 부드러운 수세미를 적셔 가볍게 닦는다. 팬 표면에 남은 단백질 막을 모두 제거하기보다는 불필요한 찌꺼기만 걷어낸다는 느낌이 적당하다. 철 수세미나 거친 소재를 쓰면 방금 형성한 보호막이 한 번에 벗겨진다.
이 과정을 거친 프라이팬은 표면 마찰이 줄어든다. 기름을 소량만 둘러도 계란이 비교적 쉽게 떨어지고, 생선 껍질도 덜 달라붙는다. 다만 효과가 오래 이어지지는 않는다. 여러 차례 세척과 조리를 거치며 보호막은 서서히 사라진다.
모든 프라이팬에 해당하는 방법은 아니다
이 방법은 코팅이 부분적으로 약해진 프라이팬에 한해 시도해볼 만하다. 코팅이 완전히 벗겨져 은색 알루미늄이 넓게 드러난 상태라면 적용을 피하는 편이 낫다. 금속 표면이 그대로 노출된 팬은 음식이 쉽게 눌어붙고 조리 중 변색도 빠르다. 이런 경우에는 교체가 더 안전하다.
우유 코팅 이후에는 조리 도구 선택도 신경 써야 한다. 금속 뒤집개나 집게는 보호막을 빠르게 긁어낸다. 실리콘이나 나무 소재 도구를 쓰는 편이 유지에 도움이 된다. 조리 후 세척 역시 미지근한 물과 부드러운 수세미로 마무리해야 사용 기간을 조금이라도 늘릴 수 있다.
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