[인터풋볼=김현수 기자] 하메스 로드리게스의 미네소타 유나이티드 입단이 확정됐다.
미네소타는 7일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “우리는 하메스 영입에 성공했다. 계약 기간은 2026년 6월까지 보장 계약을 체결했으며, 클럽 옵션을 통해 2026년 12월까지 연장할 수 있다”라고 공식 발표했다.
콜롬비아 국가대표 공격수 하메스. 한때 전 세계를 놀라게 할 정도로 최고의 활약을 펼쳤던 선수였다. 본인의 이름을 각인시킨 건 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 시절이다. 당시 20대 초반의 나이에 최전방 핵심으로 활약했고 5경기 6골을 몰아치며 월드컵 골든부트(득점왕)를 수상했다.
활약을 인정받아 레알 마드리드로 입단했다. 이적 초반에는 변함없는 특급 재능을 뽐냈으나 시즌이 거듭될수록 폼이 떨어졌다. 이후 지네딘 지단이 감독으로 부임하자 완전히 입지를 잃었고 결국 팀을 떠날 수밖에 없었다.
이후부터는 저니맨 생활을 시작했다. 바이에른 뮌헨, 에버턴 등 다른 빅리그뿐 아니라 카타르알 라이얀, 올림피아코스, 상파울루 등 여러 무대에서 커리어를 이어 나갔다. 가장 최근에는 멕시코 클루브 레온에서 뛰며 공식전 34경기 5골 9도움을 기록 중이었는데 미네소타의 부름을 받아 미국 메이저리그사커(MLS)로 입성하게 됐다. 다가오는 6월 FIFA 북중미 월드컵 준비를 위해 현지 적응을 우선적 고려한 것으로 보인다.
하메스는 미네소타 공식 홈페이지를 통해 “내 인생의 새로운 장을 맞이하게 되어 매우 기쁘다. 이 도시와 나를 믿어주는 모든 사람들에게 기쁨을 줄 수 있도록 최선을 다하고 싶다. 나 역시 필드에서 모든 것을 쏟아붓고 항상 승리하고 싶은 열정적인 선수다. 열정적인 미네소타 팬들을 만나는 것이 기대된다”라며 소감을 밝혔다.
손흥민과 대결할 예정이다. 미네소타는 손흥민의 LAFC와 같은 서부 컨퍼런스 리그에 속해있다. 손흥민으로서는 우승 경쟁을 위해서 넘어야 할 산이 하나 더 생기게 됐다. 최근 MLS는 리오넬 메시, 위고 요리스, 마르코 로이스, 손흥민 등 월드 클래스 선수들을 데려와 경쟁력을 높이고 있는데 하메스도 그 대열에 합류하게 됐다.
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