설탕·밀가루값 인하, 제당·제분업계 가격 낮춘다…장바구니 숨통 트이나

[사진=연합뉴스]

설탕과 밀가루 가격이 잇따라 내려가면서 소비자 장바구니 물가에 숨통이 트일지 관심이 쏠리고 있다. 제당·제분업계 주요 기업들이 최근 들어 일제히 제품 가격 인하를 결정하면서 가공식품과 외식 물가 전반에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다는 기대도 나온다.

6일 업계에 따르면 대한제분을 시작으로 CJ제일제당, 삼양사, 사조동아원 등 주요 업체들이 소비자용과 업소용 설탕·밀가루 가격을 평균 4~6% 수준 인하하기로 했다. 일부 제품은 최대 6%까지 가격이 내려간다. 최근 국제 원당·원맥 시세 안정과 함께 정부의 물가 안정 기조, 그리고 업계 전반에 대한 담합 수사 등 복합적인 요인이 작용한 결과로 풀이된다.

CJ제일제당은 일반 소비자용 설탕과 밀가루 전 제품 가격을 조정한다. 하얀설탕, 갈색설탕 등 설탕 제품 10여 종과 찰밀가루, 박력·중력·강력 밀가루 등 주요 품목이 대상이다. 평균 인하 폭은 5% 안팎이다. 회사 측은 원재료 가격 흐름을 반영하고 소비자 부담을 낮추기 위한 조치라고 설명했다.

삼양사 역시 설탕과 밀가루 가격을 평균 4~6% 낮추기로 했고, 사조동아원도 제과·제빵 및 외식업체에서 많이 사용하는 대용량 밀가루와 가정용 소포장 제품 가격을 평균 5%대 인하한다. 앞서 대한제분도 곰표 브랜드 제품을 포함한 일부 밀가루 가격을 평균 4% 이상 내렸다. 업소용과 가정용 제품을 동시에 조정하면서 체감 효과를 높이겠다는 전략이다.

이번 가격 인하는 단순한 기업별 조정이라기보다 업계 전반의 흐름 변화로 읽힌다. 설탕과 밀가루는 과자, 빵, 라면, 면류, 음료, 아이스크림 등 거의 모든 가공식품의 기본 원재료다. 원가 비중이 큰 만큼 가격이 조금만 변해도 소비자가격에 미치는 파급력이 크다. 식품업계에서는 "기초 원재료가 내려가면 향후 제품 가격 안정에도 긍정적 신호가 될 수 있다"는 분석이 나온다.

정부도 물가 안정에 강한 의지를 보이고 있다. 최근 대통령은 "경제 지표가 개선돼도 장바구니 물가가 불안정하면 국민은 변화를 체감하기 어렵다"며 생활 밀접 품목의 가격 안정을 주문했다. 특히 독과점 구조를 이용해 가격을 올리는 행위에 대해서는 엄정 대응하겠다는 입장을 분명히 했다.

실제로 검찰은 최근 제분·제당업체들의 가격 담합 의혹과 관련해 주요 기업 관계자들을 재판에 넘겼다. 밀가루와 설탕 시장에서 수조 원대 규모의 담합이 있었다는 혐의다. 수사와 재판이 진행되는 가운데 업체들이 가격 인하에 나선 것은 시장 신뢰 회복과 소비자 부담 완화라는 측면에서도 의미가 있다는 평가가 나온다.

소비자 반응도 주목된다. 최근 몇 년간 외식비와 가공식품 가격이 연이어 오르며 체감 물가 부담이 커졌기 때문이다. 온라인 커뮤니티와 자영업자들 사이에서는 "밀가루와 설탕이 내려가면 빵값과 면류 가격도 안정됐으면 좋겠다"는 기대가 이어지고 있다. 다만 실제 판매가격 인하로 이어지기까지는 시간이 필요하다는 신중론도 있다.

업계 관계자는 "원재료 가격 변동이 즉각 소비자가격에 반영되기 어려운 구조가 있지만, 기본 재료비 부담이 줄어들면 전반적인 가격 안정에 도움이 될 것"이라며 "시장 상황에 맞춰 추가 조정 가능성도 검토하고 있다"고 말했다.

[폴리뉴스 이상명 기자]