[풋볼리스트] 김희준 기자= 카림 벤제마가 알힐랄 데뷔전에서 자신의 실력을 유감없이 발휘했다.
6일(한국시간) 사우디아라비아 나즈란의 프린스 하슬룰 빈 압둘아지즈 스포츠 시티에서 2025-2026 사우디 프로페셔널 리그 21라운드를 치른 알힐랄이 알오크두드에 6-0 대승을 거뒀다. 알힐랄은 승점 50점으로 리그 1위를 수성했다.
이날 벤제마는 곧장 선발로 나서 해트트릭을 기록했다. 양 팀이 0-0으로 맞서던 전반 31분 나세르 알다우사리가 2대1 패스로 상대를 뚫어낸 후 시도한 슈팅이 수비를 맞고 옆으로 흐르자 벤제마가 뒷발로 처리해 감각적인 선제골을 만들어냈다. 후반 15분에는 칼리두 쿨리발리의 패스를 받은 마우콩이 옆으로 내준 걸 벤제마가 오른발을 갖다대 마무리했다. 그로부터 4분 후에는 살렘 알다우사리의 낮은 크로스를 문전에서 오른발 바깥쪽으로 건드려 해트트릭을 달성했다. 데뷔전에서부터 화력을 유감없이 발휘한 셈.
벤제마는 후반 30분 감각적인 칩샷으로 마우콩의 추가골을 돕기도 했다. 최초에는 오프사이드가 선언됐지만, 비디오 판독 결과 공이 마우콩보다 앞섰다는 게 확인돼 득점이 인정됐다. 벤제마는 후반 27분 술탄 만다시와 교체돼 경기를 끝냈고, 알힐랄은 살렘 알다우사리의 멀티골을 추가해 6-0 승리를 완성했다.
벤제마가 알힐랄 이적은 사우디에 적지 않은 파장을 몰았다. 벤제마는 최근 알이티하드와 재계약 과정에서 구단과 갈등을 겪었다. 알이티하드는 초상권 수익을 제외한 연봉은 없을 거라는 이상한 계약 조건을 들이밀었다. 사실상 방출 통보에 가까운 처우에 벤제마는 경기 출전을 거부하며 다른 팀을 물색했고, 사우디 알힐랄로 이적하며 새 도전에 나섰다.
이 과정에서 알나스르의 크리스티아누 호날두가 크게 반발했다. 호날두는 3일 알리야드와 경기에서 명단 제외됐다. 현지 매체에서는 호날두가 경기를 보이콧했다고 전했다. 사우디 국부 펀드(PIF)는 알나스르, 알이티하드, 알힐랄, 알아흘리 등을 동시에 보유하고 있는데, 호날두는 PIF가 알나스르가 다른 3팀에 비해 차별 대우를 받는다고 주장했다. 올겨울 알나스르의 조르제 제주스 감독이 여러 선수 영입을 요청했음에도 21세 이라크 유망주 하이데르 압둘카림만 영입된 게 주요한 근거다.
벤제마가 굳이 알이티하드를 떠나 선두 경쟁 팀인 알힐랄로 이적한 것도 PIF 차별의 일환으로 볼 수 있다는 해석이다. 호날두는 알나스르 이적 후 메이저 대회 무관의 아픔을 지녔는데, 올 시즌에는 알힐랄과 치열한 리그 우승 경쟁을 벌이고 있다. 알힐랄이 사우디 리그 최상급 공격수인 벤제마를 영입한 게 호날두의 심지를 자극했을 수 있다. 다만 알나스르의 팀 연봉이 알힐랄보다 한참 높은 수준이라는 현실을 외면한 지적이며, 그러한 상황을 만든 건 2억 유로가 넘는 연봉을 수령하는 본인의 탓도 있다. 호날두는 알리야드전만 불참한 뒤 알나스르 팀 훈련에는 정상적으로 참여하는 중이다.
사진= 알힐랄 X, 인스타그램 캡처, 게티이미지코리아
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