이콜랩, 한국 첫 반도체 실리카 생산기지 구축···양산공장 준공

이콜랩, 반도체 핵심 소재 생산기지 한국에 처음 세운다. [사진=이콜랩]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 물·위생·감염 예방 분야에서 ESG 통합 솔루션을 제공하는 글로벌 화학기업 이콜랩이 경남 양산에 반도체용 핵심 소재 생산기지를 구축했다.

한국이콜랩은 지난 5일 경상남도 양산시 어곡동 양산공장 부지에서 반도체용 고순도 콜로이드 실리카 제조 공장 준공식을 열었다고 6일 밝혔다. 이번 양산공장은 글로벌 이콜랩이 해외에 설립한 첫 콜로이드 실리카 생산시설로, 그동안 미국에 집중돼 있던 첨단 반도체 소재를 국내에서 직접 생산하게 됐다는 점에서 의미가 크다.

준공식에는 글로벌 이콜랩 렐윈 디수자(Lelwyn D’Souza) 유럽·아시아 수석 부사장과 로버트 브라운(Robert Brown) 아시아 수석 부사장을 비롯해 한국이콜랩 류양권 대표, 문정미 부사장, 김용찬 부사장이 참석했다. 박창현 양산상공회의소 회장과 성수영 경상남도 투자유치과장 등 지역 주요 기관 관계자들도 함께했다.

양산 신규 공장은 반도체 제조 공정의 핵심 소재인 CMP(화학기계적 연마) 슬러리용 고순도 콜로이드 실리카를 생산한다. 약 1634평(5,400㎡) 규모로, 2023년 12월 기공식 이후 약 2년 만에 증축 공사를 마쳤다. 70년 이상 축적된 이콜랩의 제조 기술과 품질 관리 노하우가 설계 전반에 적용됐으며, 반도체 전용 공정과 정밀 품질 관리 설비를 갖췄다.

이콜랩은 이번 공장에 약 700억원을 투자했으며, 초순수(Ultra-Pure Water) 설비 고도화와 함께 수처리·에너지 효율 솔루션을 담당하는 CTG(Chemical & Technical Group) 사업 영역에도 추가 투자를 검토하고 있다. 공장 가동 확대에 따라 인력도 단계적으로 늘려 향후 약 30명 수준까지 추가 고용하고, 상반기 중 본격적인 제품 양산에 돌입할 계획이다.

글로벌 이콜랩은 해외 첫 생산 거점으로 한국을 선택한 배경으로, 한국 반도체 산업의 기술 경쟁력과 지난 20여 년간 한국이콜랩 양산공장의 안정적인 운영 성과를 꼽았다. 아울러 첨단 반도체 소재의 국내 조달 비중을 높여 공급망 리스크를 완화하고 아시아 및 글로벌 고객 수요에 신속히 대응하기 위한 전략적 판단이라는 설명이다.

류양권 한국이콜랩 대표는 “양산 신규 공장은 70년 이상 축적한 이콜랩의 콜로이드 실리카 제조 기술과 품질 관리 역량이 그대로 구현된 곳으로 단순한 생산시설 확장을 넘어 한국이 전략적 반도체 소재 생산 거점으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 “반도체 핵심 소재를 국내에서 직접 생산해 반도체 공정의 품질 안정성을 높이고, 지역 경제 활성화와 한국 반도체 산업의 경쟁력 강화에 기여하겠다.”고 말했다.

한편 한국이콜랩은 신규 공장을 LNG와 전기를 활용한 증기보일러 방식으로 운영하고, 고효율 저녹스 버너를 적용해 이산화탄소 배출을 최소화할 계획이다. 정부의 탄소중립 정책에 맞춰 목표 달성률 평가를 공장 운영 전반에 반영하는 등 친환경 경영도 병행할 방침이다.