김치찌개나 김치볶음밥을 먹다 보면 한 방울 튄 국물이 옷에 선명한 흔적을 남긴다. 급하게 손으로 문지르다 보면 얼룩은 오히려 더 번지고, 세탁기를 돌려도 자국이 또렷하게 남는 경우가 많다.
특히 흰 셔츠나 밝은색 옷에 묻은 김칫국물은 한 번 고착되면 세탁소에 맡겨도 완벽히 지워지지 않는 사례가 적지 않다. 김치 얼룩 응급처치는 어렵지 않다. 소금을 뿌리는 것만으로 방향이 달라진다. 지금부터 그 방법에 대해 자세히 알아본다.
색소 고착 막는 응급처치, 비비지 말기
김치 얼룩이 잘 지워지지 않는 이유는 고추의 붉은 색소인 '카로티노이드' 때문이다. 이 성분은 물보다 기름에 잘 녹는 성질이 있어 섬유에 한 번 스며들면 물세탁만으로는 쉽게 사라지지 않는다.
많은 사람이 얼룩을 지우려고 그 부위를 즉시 손으로 비비거나 문지른다. 하지만 이는 상황을 더 나쁘게 만드는 지름길이다. 마찰을 가하면 색소 입자가 섬유 조직 아주 깊은 곳까지 박히게 되어 나중에는 아예 지울 수 없는 상태가 된다.
따라서 국물이 튀었다면 곧바로 휴지나 키친타월을 준비해야 한다. 얼룩진 곳에 휴지를 대고 꾹 눌러서 겉면에 남은 액체부터 흡수하는 것이 첫 번째 단계다. 그 직후 얼룩이 보이지 않을 정도로 소금을 넉넉히 뿌려주자. 소금은 색소가 섬유 단백질과 단단히 결합하기 전 이를 중간에서 가로채는 방패 역할을 훌륭히 해낸다.
삼투압의 원리, 소금이 기름과 색소를 빨아들인다
소금을 뿌린 뒤에는 약 5분에서 10분 정도 기다려야 한다. 고농도의 소금 가루가 얼룩에 닿으면 섬유 속에 들어있던 수분과 기름기가 농도가 높은 소금 쪽으로 빨려 나오는 '삼투압 현상'이 일어난다. 이때 기름에 녹아있던 빨간 색소 성분도 소금 알갱이 쪽으로 함께 끌려 나오게 된다.
이 과정은 단순히 색을 빼는 것뿐만 아니라 위생 관리에도 큰 도움을 준다. 김치는 발효 식품이라 미생물이 들어있는데, 국물이 묻은 채 방치하면 옷감에서 세균이 번식해 불쾌한 냄새를 풍길 수 있다. 소금은 이런 미생물이 늘어나지 못하게 막아주는 힘이 있어 냄새 차단까지 돕는다.
잠시 후 소금 알갱이가 붉게 변하며 수분을 머금은 것이 보인다면 제대로 되고 있다는 증거다. 이때 부드러운 솔이나 칫솔을 사용해 톡톡 두드리는 느낌으로 소금을 털어내면 된다. 너무 강하게 쓸어내면 남은 색소가 다시 옆으로 번질 수 있으니 주의가 필요하다.
미온수 헹굼과 햇볕 건조로 완벽한 마무리
소금을 털어낸 후에는 곧장 물로 헹궈야 한다. 이때 물의 온도는 30~40°C 정도의 미지근한 물이 좋다. 찬물은 기름기를 굳게 만들지만, 따뜻한 물은 섬유 사이에 남은 기름 성분을 녹여서 밖으로 배출하는 데 훨씬 효과가 좋다.
이후 중성세제를 사용해 평소처럼 세탁기를 돌리거나 손빨래를 하면 얼룩이 대부분 사라진 것을 확인할 수 있다. 만약 세탁 후에도 아주 미세하게 자국이 남았다면 마지막 비결인 햇볕을 이용해 보자.
김치의 붉은 색소 성분은 자외선에 매우 약하다. 세탁을 마친 옷을 햇볕 아래에 2~4시간 정도 걸어두면 남은 색소 입자가 빛에 분해되면서 자연스럽게 하얗게 변하는 과정을 거친다. 오래되어 굳은 얼룩이라 소금만으로 부족하다면, 미지근한 물에 과탄산소다를 풀고 잠시 담가두는 방식을 함께 쓰는 것도 권장한다.
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