K메모리 공장 내놓으라는 트럼프, 대미투자 압박 해법은

[편집자주] 도널드 트럼프 미국 행정부가 자국 내 반도체 공장 증설을 비롯한 투자 확대를 압박하며 한국 반도체 기업의 부담이 커지고 있다. K반도체 기업의 대응 방향을 짚어보기 위해 반도체 전문 컨설턴트인 보스턴컨설팅그룹 김창욱 MD파트너의 견해를 들어봤다.

[김창욱 보스턴컨설팅그룹 MD파트너] 미국이 한국 반도체 회사를 상대로 미국 내 반도체 팹(공장) 건설을 요구하는 압박이 거세지고 있다. 압박의 수위가 강해지는 양상이다.

바이든 행정부 때는 반도체지원법(CHIPS ACT)을 통해 미국 내 반도체 팹을 건설 시 보조금을 지급하는 정책을 추진했다. 또 중국으로의 첨단 장비 수출을 막는 규제를 병행했다. 반면 트럼프 행정부는 보다 직접적인 접근을 택했다. 미국에 반도체 팹을 지으라는 명확한 요구를 전면에 내세우는 동시에 미국의 재정 지출은 최소화하는 방향으로 선회했다.

미국의 의도는 분명하다. 관세 등 협상 카드를 활용해 한국과 대만 반도체 기업이 미국에 첨단 팹을 더 짓게 만들려는 것이다. 이를 통해 첨단 반도체 산업 생산 주도권을 다시 쥐겠다는 계산이다. 트럼프 행정부는 반도체를 제조업 리쇼어링과 지역 고용 창출의 상징적 산업으로 다루면서, 투자 규모와 공장·일자리 창출 효과를 강조하고 있다.

현재까지 한국 반도체 기업의 미국 투자 계획은 트럼프 행정부 마음에 들기 어려울 수 있을 것 같다. 대만의 TSMC가 미국에 총 1650억 달러, 마이크론이 2000억 달러에 달하는 제조·연구개발(R&D) 투자를 공언하며 ‘메가 스케일’로 움직이고 있는 것과 대비되기 때문이다.

K반도체는 미국에 메모리 생산 팹을 짓는 게 수익성에 불리하다는 점이 가장 큰 고민이다. 팹 건설을 위한 자재비, 공사비, 팹 운영에 필요한 인건비 상승을 감안하면 미국에 공장을 짓는 장점이 없다. R&D는 한국에서 하고, 양산은 미국에서 준비하는 과정에서 비용 부담과 시간 비효율이 커질 수밖에 없다.

현지 고객과 다양한 R&D를 해볼 수 있는 R&D 스케일의 팹을 만드는 게 옵션이 될 수 있다. 메모리 반도체 공장의 현지 채용 인력은 오퍼레이터(반도체 라인 모니터링, 품질 검사 등을 맡는 직무)에 그친다. 현지 채용을 크게 늘릴 수 있는 분야는 생산 팹이 아닌 R&D 시설이다. 국내 엔지니어 인력 부족을 고려하면 미국 내 장비·소재회사와 한국 메모리 기업, 소부장이 함께 하는 R&D 팹을 구축해 현지 채용을 늘리는 방안이 답이 될 수 있다.