'스턴건' 김동현의 애제자로 방송과 격투기를 오가며 이름을 알린 '프로그맨' 김상욱(32)이 꿈의 무대인 UFC 진입 직전에서 아쉽게 무릎을 꿇었다.
특유의 좀비 같은 투지와 압박 능력을 선보였으나, 신체 조건의 열세와 상대의 냉정한 경기 운영을 넘지 못하고 끝내 눈물을 쏟았다.
지난 1일(한국 시각) 김상욱은 호주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열린 'ROAD TO UFC' 시즌4 라이트급 결승전에서 호주의 돔 마르 판(25)에게 심판 전원일치 판정패(27-30)를 당했다.
이날 경기는 UFC 325 대회의 언더카드로 진행되었으며, 승자에게는 UFC 정식 계약서가 주어지는 만큼 김상욱에게는 격투기 인생의 분수령이 되는 중요한 일전이었다.
경기 초반 김상욱은 자신의 장기인 전진 압박과 진흙탕 싸움을 유도하며 적극적으로 나섰다. 상대를 케이지 구석으로 몰아넣고 클린치와 테이크다운을 시도하며 그래플링 싸움을 걸었으나, 마르 판은 침착했다.
특히 191cm에 달하는 상대의 긴 리치는 김상욱에게 거대한 벽으로 다가왔다. 김상욱이 거리를 좁히려 할 때마다 마르 판은 긴 잽과 스트레이트, 엘보 공격으로 유효타를 쌓으며 점수 차를 벌렸다.
결국 유효타 수에서 68대 99로 밀린 김상욱은 마지막 3라운드 종료 10초를 남기고 난타전을 유도하며 반전을 꾀했으나, 이미 기울어진 승부의 추를 되돌리기에는 역부족이었다.
심판 판정 결과가 발표되는 순간, 김상욱은 고개를 떨구며 아쉬움의 눈물을 흘려 지켜보는 팬들을 안타깝게 했다.
경기 직후 김상욱은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 "함께해 준 팀원들과 믿고 응원해 주신 팬들께 진심으로 죄송하다"며 "모든 질타를 감사한 마음으로 받아들이고, 이번 패배를 외면하지 않고 부족한 부분을 수정해 더 나은 모습으로 돌아오겠다"고 재도전의 의지를 다졌다.
이번 김상욱의 패배로 한국은 이정영, 이창호, 최동훈 등으로 이어지던 'ROAD TO UFC' 연속 우승자 배출 기록을 마감하게 됐다.
비록 우승 트로피는 놓쳤지만, 방송인이 아닌 격투기 선수로서 보여준 김상욱의 진정성 있는 도전은 링을 떠난 후에도 깊은 여운을 남기고 있다.
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