생방송서 "베트남 처녀 수입하자" 발언... 김희수 진도군수 사과문 발표에도 논란 지속

김희수 전남 진도군수가 지난 2026년 2월 4일 공개 행사에서 외국인 여성을 대상으로 부적절한 표현을 사용해 파문이 일고 있습니다. 생방송으로 전국에 중계된 이번 발언은 온라인상에서 빠르게 확산되며 인권 감수성 논란으로 번지고 있습니다.

이날 전남 해남문화예술회관에서는 광주·전남 행정통합을 주제로 '찾아가는 타운홀미팅'이 진행됐습니다. 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 패널로 참석한 가운데, 전남 서부권 9개 시군의 기초단체장과 주민 100여 명이 참여한 이 자리는 KBS 광주, MBC 광주, KBC 등 지역 방송 3사를 통해 실시간으로 송출됐습니다.

청중석에 앉아 있던 김희수 진도군수는 인구 소멸 위기 문제를 언급하며 질의 시간에 발언권을 얻었습니다. 그는 "전국 89개 인구소멸 지역 중 20퍼센트가 전남에 몰려 있다"며 농어촌 지역의 심각한 인구 감소 실태를 강조했습니다. 김 군수는 이어 "2000년대부터 이미 예견된 문제였는데도 정부와 학계, 국회의원 출신이었던 두 분(강기정 시장, 김영록 지사)도 별다른 조치를 취하지 않았다"고 지적했습니다.

문제가 된 베트남 처녀 발언은 이후 이어졌습니다. 김희수 진도군수는 "광주·전남 통합 시 인구 소멸 문제를 법제화해야 한다"며 "정 어려우면 스리랑카나 베트남 같은 곳의 젊은 여성들을 유입시켜 농촌 남성들의 결혼을 지원하는 특별 대책이 필요하다"고 주장했습니다. 특히 '수입'이라는 표현을 사용하며 "사람 없이 산업만 키워봤자 소용없다"는 말을 덧붙였습니다.

현장에서 이 발언을 들은 강기정 광주시장은 즉각 "여러 해법이 존재하겠지만, 외국인 여성을 결혼 목적으로 수입하자는 발언은 잘못됐다"며 선을 그었습니다. 강 시장은 "지역 주도 성장으로 산업을 발전시키면 출생률과 인구도 자연스럽게 증가할 것"이라는 대안을 제시했습니다.

이번 외국인 여성 수입 발언은 유튜브 실시간 스트리밍을 통해 전국으로 퍼져나갔고, 온라인 커뮤니티와 소셜미디어에서는 즉각 비판 여론이 형성됐습니다. 특정 국가 출신 여성을 물건처럼 '수입' 대상으로 언급한 점과 성차별적 시각이 담겼다는 지적이 쏟아졌습니다. 행사에 참석했던 한 관계자는 "농어촌 인구 문제의 심각성에 대한 절박함이 드러난 측면은 있으나, 다문화 가정과 이주 여성에 대한 배려가 전혀 없는 발언"이라고 평가했습니다.

김희수 진도군수는 논란이 확산되자 5일 공식 사과문을 발표했습니다. 그는 "농어촌의 구조적 인구 감소 문제를 해결하려면 국가 차원의 제도적 지원이 필요하다는 취지로 말씀드렸다"며 "외국인 미혼 여성의 유입 확대를 언급하려던 중 '수입'이라는 부적절한 단어를 선택한 실수를 저질렀다"고 해명했습니다. 이어 "이번 발언으로 상처받으신 모든 분께 진심으로 사과드리며, 앞으로 더욱 신중하게 언행에 주의하겠다"고 덧붙였습니다.

하지만 사과문 발표 이후에도 비판 여론은 수그러들지 않고 있습니다. 인권단체와 다문화 가족 지원 단체들은 "단순한 언어 선택의 실수가 아니라 이주 여성을 노동력이나 결혼 수단으로만 보는 인식이 그대로 드러났다"고 비판했습니다. 한 다문화 가정 지원센터 관계자는 "지역사회 리더가 공식 석상에서 이런 발언을 한다는 것 자체가 우리 사회의 인권 감수성 수준을 보여준다"며 우려를 표했습니다.

최근 들어 지방자치단체들이 국제결혼 지원 정책을 추진하다 인권 침해 논란에 휩싸이는 사례가 반복되고 있습니다. 2021년 경북 문경시는 베트남 유학생과 농촌 남성의 만남을 주선하는 사업을 시도했다가 인권위원회 진정이 제기되며 중단한 바 있습니다. 또한 여러 지자체에서 운영하던 '농촌총각 국제결혼 지원 조례'도 이주 여성 상품화 논란이 불거지며 지난해 대부분 폐지됐습니다.

김희수 군수는 2022년 지방선거에서 진도군수로 당선돼 현재 첫 임기를 수행 중입니다. 그는 지역 경제 활성화와 관광 산업 육성에 주력해왔으며, 최근에는 주민과의 소통을 강화하기 위해 각 읍면을 순회하며 간담회를 개최해왔습니다.

이번 사태는 지방 소멸 위기에 처한 농어촌 지역의 고민을 어떻게 표현하고 해결해야 하는지에 대한 사회적 논의로 이어질 전망입니다. 인구 감소 문제 해결을 위한 정책이 필요하다는 데는 공감대가 형성되고 있지만, 그 과정에서 인권과 성평등 가치가 훼손되어서는 안 된다는 목소리가 높아지고 있습니다.