한국 음식에서 마늘은 거의 모든 요리에 들어가는 핵심 식재료다. 하지만 마늘은 보관이 까다로운 편에 속한다. 한 번에 많은 양을 구매하면 다 먹기도 전에 싹이 나거나 곰팡이가 피어 버리는 일이 자주 발생한다.
깐마늘 (AI로 제작됨)
마늘을 냉동 보관하면 오래 둘 수 있지만, 생마늘 특유의 향과 식감이 사라지는 단점이 있다. 이때 주변에서 쉽게 구할 수 있는 설탕을 활용하면 생마늘의 맛과 상태를 한 달 이상 신선하게 유지할 수 있다.
마늘이 변질되는 가장 큰 이유는 습기다. 마늘은 수분을 머금고 있는데, 밀폐된 공간에 보관하면 마늘에서 나온 수분이 빠져나가지 못하고 겉면에 맺히게 된다. 이 습기는 곰팡이가 번식하기 가장 좋은 환경을 만든다.
설탕은 수분을 흡수하는 성질이 매우 강하다. 밀폐용기 바닥에 설탕을 깔아두면 마늘에서 발생하는 습기를 설탕이 대신 흡수한다. 이를 통해 용기 내부의 습도를 낮게 유지함으로써 마늘이 썩거나 무르는 현상을 방지한다. 시중에서 판매하는 제습제와 비슷한 역할을 설탕이 수행하는 것이다.
마늘 보관 순서 (AI로 제작됨)
마늘을 신선하게 보관하기 위해서는 몇 가지 준비물과 정확한 순서가 필요하다. 준비물은 뚜껑이 있는 밀폐용기, 설탕, 키친타월이다.
1. 보관 용기와 마늘의 준비 먼저 보관할 용기를 깨끗이 씻어 물기를 완전히 제거한다. 용기에 물기가 남아있으면 설탕이 금방 굳어버려 효과가 떨어진다. 마늘 역시 껍질을 벗기지 않은 통마늘이나 이미 까놓은 깐마늘 모두 가능하지만, 표면에 물기가 없어야 한다.
2. 바닥에 설탕 깔기 준비된 용기 바닥에 설탕을 평평하게 깔아준다. 설탕의 두께는 1센티미터에서 2센티미터 정도가 적당하다. 설탕의 종류는 백설탕, 황설탕 등 종류에 상관없이 동일한 효과를 낸다.
3. 키친타월로 층 만들기 설탕 위에 키친타월을 두 장 정도 겹쳐서 덮는다. 마늘이 설탕과 직접 닿으면 설탕 가루가 마늘 겉면에 달라붙어 나중에 요리할 때 번거로울 수 있다.
4. 마늘 담기 및 밀봉 키친타월 위에 마늘을 차곡차곡 담는다. 마늘을 너무 꽉 채우기보다는 공기가 조금씩 흐를 수 있도록 여유를 두고 담는 것이 좋다.
마늘 써는 모습 (AI로 제작됨)
이 방법으로 보관하면 보통 한 달 정도는 충분히 신선한 상태가 유지된다. 하지만 더 오래 보관하고 싶다면 중간 점검이 필요하다.
약 2주 정도가 지나면 뚜껑을 열어 상태를 확인한다. 만약 맨 위에 덮어둔 키친타월이 눅눅해졌다면 새것으로 교체해준다. 바닥에 깔린 설탕이 습기를 너무 많이 먹어 딱딱하게 굳었거나 색이 변했다면, 설탕을 새것으로 갈아주는 것이 좋다.
이때 사용했던 설탕은 버리지 않아도 된다. 수분만 흡수한 상태이므로 설탕의 성분 자체가 변한 것은 아니다. 마늘 향이 약간 배어 있을 수 있으나, 고기 요리나 찌개처럼 설탕과 마늘이 동시에 들어가는 요리에 사용하면 경제적이다.
많은 가정에서 마늘을 다진 뒤 얼음 틀에 넣어 냉동 보관한다. 냉동 보관은 보관 기간 면에서는 유리하지만, 해동 과정에서 마늘의 세포막이 파괴되어 즙이 빠져나가고 특유의 강한 풍미가 줄어든다.
설탕을 활용한 보관법은 마늘의 수분과 조직을 그대로 유지해주기 때문에, 요리할 때마다 갓 산 마늘과 같은 맛을 낼 수 있다.
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