체류 넘어 정착으로…지난해 귀화자 1만1000명 넘어 ‘팬데믹 이후 최다’

지난 2일 경기 용인시에 위치한 한국민속촌에서 외국인 관광객들이 입춘첩 등 한국문화를 구경·체험하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 박효령 기자】지난해 한국 국적을 취득한 귀화자가 1만1000명을 넘어서며 국내 코로나바이러스감염증-19 (이하 코로나19) 팬데믹 이후 최대치를 보였다. 귀화자의 종전 국적은 중국이 절반 이상을 기록했다.

4일 법무부 출입국외국인정책본부 통계월보에 따르면 지난해 1월부터 12월까지 귀화 신청자 1만8623명 중에서 최종적으로 1만1344명이 한국 국적을 취득했다.

귀화자 수는 2019년 9914명에서 코로나19 팬데믹 때였던 2020년 1만3885명으로 정점을 찍은 뒤 2021년 1만895명, 2022년 248명으로 감소세를 보였다. 코로나19로 국가 간 이동이 제한되고 모국 내 감염 확산이 이어지면서 한국에 장기 체류하기 위해 귀화를 선택한 외국인이 크게 늘어난 영향으로 풀이된다. 이후 2023년 1만346명, 2024년 1만1008명으로 반등했다.

귀화자 국적을 보면 중국이 56.5%(6420명)로 절반 이상을 차지했다. 중국인 귀화자 역시 팬데믹 이후 최대치다. 그다음으로 베트남(23.4%), 필리핀(3.1%), 태국(2.2%) 순이다.

한때 한국 국적을 상실했던 이들이 재취득하는 사례도 증가했다. 2020년 1764명이었던 회복자는 꾸준히 확대돼 지난해 4037명으로 2배 이상 늘었다. 국적 회복자 중에는 일본(3.2%) 출신이 가장 많았으며 뒤이어 중국(2.5%)과 베트남(0.8%) 등이었다.

지난해 한국 국적을 포기(상실·이탈)한 이는 2만5002명으로 집계됐다. 이는 전년 대비 5.6% 감소한 수치다. 이들 가운데 1만8015명(72.1%)은 미국 국적을 선택했다.

한편 우리나라에 거주 중인 이주배경인구가 271만명을 넘어서며 전체 인구의 5%를 넘은 것으로 조사됐다. 이주배경인구란 본인 또는 부모 중 적어도 한 명이 이주배경을 가진 사람을 의미한다.

국가데이터처가 지난해 12월 발표한 ‘2024년 이주배경인구 통계 결과’를 살펴보면 지난해 11월 1일 기준 국내 이주배경인구는 271만5074명으로 전체 인구(5180만5547명)의 5.2%를 기록했다. 전년과 비교해 13만4161명(5.2%) 증가하며 비중도 0.3%p 올랐다.