이용자 이탈 속 쿠팡, 농어촌 직매입 확대…지역 상생 행보

[프라임경제] 대규모 개인정보 유출 사태 이후 이용자 이탈이 이어지고 있는 쿠팡이 인구 감소로 어려움을 겪는 지방 농어촌에서 과일과 수산물 직매입을 확대하며 지역 상생 행보를 강화하고 있다. 최근 '99원 생리대' 판매 등 물가 안정 정책에 보조를 맞춘 데 이어 농어촌 판로 확대까지 강조하면서, 기업 이미지 쇄신에 나선 것 아니냐는 해석도 나온다.

ⓒ 쿠팡

쿠팡은 3일 지난해 인구감소지역을 포함한 지방 농어촌에서 매입한 과일과 수산물이 총 9420톤을 기록했다고 밝혔다. 이는 2023년 6710톤, 2024년 7370톤에 이어 역대 최대 규모다. 연간 매입 증가율도 2024년 10%에서 지난해 28%로 크게 확대됐다.

과일 매입 지역은 전남 영암·함평, 충북 충주, 경북 고령 등 7개 지역이며, 수산물은 경남 남해·거제, 전남 신안·영광, 충남 태안, 제주 등 10개 지역으로 확대됐다. 쿠팡은 물류 인프라 투자를 도서산간과 인구감소지역으로 넓히고 지방자치단체와 업무협약(MOU)을 체결하며 온라인 판로 확보가 필요한 농가 발굴에 나서고 있다고 설명했다.

산지 직송 방식은 중도매인과 도매시장 등을 거치는 기존 유통 구조를 줄여 농어가 부담을 낮추는 동시에 소비자에게 신선 상품을 빠르게 공급할 수 있다는 점이 특징이다. 쿠팡은 올해도 전북 남원·부안, 경남 밀양, 충남 홍성 등으로 과일 매입 지역을 확대하고, 수산물 역시 남해·서해 중심에서 동해안까지 직매입 산지를 넓힐 계획이다.

이같은 지역 상생 정책은 쿠팡이 최근 잇따른 악재 속에서 돌파구를 찾기 위한 전략이라는 분석도 나온다. 쿠팡은 최근 정부의 생활물가 안정 기조에 맞춰 '99원 생리대' 판매를 진행하는 등 소비자 부담 완화 행보도 이어가고 있다.

특히 쿠팡을 둘러싼 논란은 외교·통상 이슈로까지 번지는 양상도 보였다. 지난달 김민석 국무총리의 방미 당시 제이디 밴스 미국 부통령이 쿠팡 관련 사안을 언급하며 한미 간 통상 문제로 확대될 수 있다는 관측이 제기되기도 했다. 

이후 도널드 트럼프 미국 대통령이 쿠팡 사외이사인 케빈 워시를 미 연방준비제도(Fed) 의장으로 지명하는 등 대외 환경이 급변하는 가운데, 쿠팡이 사회적 책임과 상생 이미지를 강화하는 데 주력하고 있다는 분석도 나온다.

실제 개인정보 유출 사태 여파로 이용자 이탈도 확인되고 있다. 리테일 분석 서비스 와이즈앱·리테일에 따르면 지난 1월 쿠팡 앱 월간 활성 이용자 수(MAU)는 3318만863명으로 전월 대비 3.2% 감소했다. 한 달 만에 약 110만명이 줄어든 셈이다.

특히 이용자 감소율은 지난해 12월 0.3%에서 한 달 만에 10배 이상 확대됐다. 반면 경쟁 플랫폼인 네이버플러스스토어 이용자 수는 같은 기간 10% 증가하며 대조적인 흐름을 보였다.