[성기노의 뉴스 피처링] “울지 말고 책 봐라”...유시민이 김민석을 긁은 까닭

하루 10분, 오늘의 주요 이슈를 사실-맥락-관점의 세 축으로 풀어드립니다. 음악에서 ‘피처링’은 협업과 도움을 뜻하고, 저널리즘의 Feature는 단순 속보가 아닌 깊이 있는 맥락과 스토리를 다룹니다. 〈뉴스 피처링〉은 이 두 가지 의미를 담아 뉴스의 본질과 함의를 알기 쉽게 풀어내 여러분의 뉴스 생활을 입체적으로 피처링 해드리겠습니다.

유시민 작가가 지난 1월 27일 오전 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 고(故) 이해찬 전 국무총리 빈소에서 조문하고 있다. [사진제공=뉴시스/공동취재단]

【투데이신문 성기노 기자】유시민 작가가 최근 더불어민주당의 계파 전쟁에 직접 참전해 그 배경에 관심이 쏠리고 있습니다. 그는 김어준의 유튜브에 출연해 검찰개혁과 조국혁신당과의 합당 논란 등을 두고 김민석 국무총리를 강하게 비판했습니다.

유 작가는 2일 김어준씨 유튜브 ‘겸손은힘들다 뉴스공장’에서 공소청·중대범죄수사청법 입법예고안과 관련해 “김 총리가 ‘오케이’하지 않았는데 (해당 법안이) 나왔다면 정부 내에 질서가 없다는 뜻이고 총리가 알고 내보냈다면 총리가 해명하고 바로잡아야 한다”고 평가했습니다.

이는 김 총리의 검찰개혁에 대한 접근법과 내각 장악력을 동시에 비판한 것입니다. 유 작가는 최근 논란이 된 검찰개혁이 김 총리 ‘승인’ 없이 흘러나왔다면 아랫사람들이 그를 ‘패싱’하는 것으로 볼 수 있다는 점을 지적했습니다. 만약 김 총리가 정부의 검찰개혁안을 알고도 흘렸다면 그가 검찰개혁의 본질을 왜곡하고 있다고도 비판한 셈입니다.

여기까지는 유 작가의 평소 직설적인 화법과 쓴소리 스타일을 볼 때 ‘그럴 수도 있다’고 용인이 되는 지점입니다. 하지만 유 작가는 이성적인 비판에서 한 걸음 더 나아갔습니다. 유 작가는 합당이나 대의원·권리당원 1인1표제 등의 논란에 대해서도 김 총리를 감정적으로 쏘아붙였습니다.

유 작가는 “민주당에서 정치하는 분들은 이 수석부의장의 정치적 유언장(회고록)을 읽어야 한다”며 “영결식에서 김 총리가 울면서 ‘앞으로 누구와 상의해야 하느냐’던데 울지 말라. 여기 다 있다”고 직격했습니다.

김민석 국무총리와 정청래 더불어민주당 대표가 1월 27일 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장 빈소에서 조문객을 맞이하고 있다. [사진제공=뉴시스]

유 작가는 평소 특정인을 강하게 감정적으로 비판할 때 “공부를 더 하라” “책 좀 더 읽어라”는 지적을 자주 합니다. 이번에는 그 대상이 김민석 ‘국무총리’였습니다. 이해찬 전 총리 서거에 대한 애도와 슬픔의 눈물을 마치 어린아이 떼 쓰는다는 식으로 지적한 것을 두고 “순수한 눈물의 의미마저 정치적으로 왜곡했다”며 “유 작가가 심했다”는 말도 나왔습니다.

이날 유 작가는 작심하고 김 총리에 대한 비난을 이어갔습니다. 그 정점은 ‘후단협’ 언급이었습니다. 유 작가는 김대중 전 대통령 총재 시절의 민주당을 왕정에 빗대고 2002년 대선 ‘후보단일화협의회(후단협) 사태’도 다시 꺼냈습니다.

유 작가는 “2002년 대선 당시 후단협 사태를 기억해라. 그때 김민석 총리가 어떤 선택을 했고 그게 민주당 지지자들에게 어떤 상처를 줬는지 잊어서는 안 된다”라고 김 총리의 흑역사를 꺼집어냈던 것입니다. 사실 김민석 총리에게 후단협 사태는 정치 생명이 끊어질 뻔했던 최악의 위기국면이었습니다.

김 총리는 2002년 대선을 앞두고 탈당해 정몽준 캠프로 옮겨갔다가 ‘철새’라는 비난을 받았고 오랫동안 그 후과를 치러야 했습니다. 김 총리에게는 후단협이 주홍글씨이자 정치적 트라우마로 남아있는데 유 작가가 그런 상황까지 언급한 것은 ‘김민석’이라는 정치인을 근본적으로 불신한다는 시그널로도 읽힙니다.

그런데 2002년 후단협 사태와 지금의 합당 논란은 근본적으로 다른 문제입니다. 당시 김민석 총리는 소아병적 정치에 매몰돼 자신의 이익과 탐욕으로 철새 행각을 혼자 결행했지만 지금의 합당 논란은 친명계의 단순한 반 정청래 행보가 아니라 이재명 대통령의 개혁노선과 당내 복잡한 정체성 문제가 얽혀 있습니다.

이재명 대통령이 지난 1월 16일 청와대 상춘재에서 열린 정당 지도부 초청 오찬에서 정청래 더불어민주당 대표와 인사하고 있다. [사진제공=뉴시스]

민주당 강성 지지층에게 밉보이는 것은 다음 총선을 생각해볼 때 결코 실리적인 선택이라고 할 수 없습니다. 유시민 작가도 김어준 방송에서 “지금 합당 절차를 문제 삼는 의원들을 보면서 다음 총선에서 떨어지는 사람들이 일부 보인다”는 독설을 날리기도 했습니다.

이런 당 강성 지지층의 견제와 질시를 무릅쓰고 친명계가 주장하는 것은 합당에 대한 절차도 있지만 조국혁신당의 선명한 독자노선에 대한 거부감도 있습니다. 정준호 의원은 3일 소통관 기자와 만난 자리에서 “지금 민주당은 실용주의와 중도 지향으로 확장성을 높이려고 한다. 이런 점에서 조국혁신당의 독선적인 당 정체성도 합당 과정에서 논의를 해봐야 하는 문제다”라고 말했습니다.

이처럼 합당 논란과 후단협은 그 선택 결과에 따라 누가 더 정치적 이익을 보는지, 그 과정에서 불거지는 개혁과 정체성 문제점은 어떤 것이 있는지 등을 놓고 볼 때 단순 비교 대상이 아닙니다. 결국 유시민 작가의 김민석 총리 작심 공격에는 정략적인 의도가 숨어 있을 수 있습니다.

먼저 유시민 작가와 김민석 총리는 20여년 악연의 역사가 있습니다. 2010년 경기지사 단일화 때 김민석 총리는 선대본부장으로서 유시민을 향해 “분열주의자”, “야권 연대 걸림돌”이라고 공개 저격하며 “대구로 가라”고 몰아붙였던 장본인입니다. 당시 김민석은 유시민을 “매일 말을 바꾸고 당·지역·정책을 바꾸는 카멜레온, 믿을 수 없다”고까지 비판했습니다.

유시민 작가 입장에선 김민석 총리야말로 예전부터 ‘노무현과 민주개혁진영을 배신한 정치 엘리트’의 전형일 것입니다. 그리고 이번 방송에서 ‘후단협’까지 소환한 건 그 오래된 낙인을 다시 꺼내 들어 강성 지지층의 ‘배신자 프레임’ 정서를 자극하려는 의도도 있었을 것입니다.

일각에서는 총리 자리를 두고 양측이 신경전을 벌인 뒤끝이라는 해석도 나옵니다. 이재명 정부 조각 때 유시민 작가도 총리 후보군으로 거론됐으나 본인이 거절했다고 공개 고백한 바 있습니다. 그리고 이재명 정부 초대 총리 자리에는 김민석이 앉았습니다.

지난해 8월 2일 당시 김병기 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표 등 참석자들이 경기 고양시 킨텍스에서 열린 제2차 임시전국당원대회에서 국민의례를 하고 있다. [사진제공=뉴시스/공동취재단]

하지만 유 작가가 총리 자리를 고사했다는 것은 따져볼 대목입니다. 민주당의 한 전략 관계자는 이에 대해 “유 작가가 비록 정치은퇴를 선언했지만 이 대통령이 강하게 끌어당겼을 경우 과연 고민 없이 거절할 수 있었을지 회의적인 사람들도 있었다. 김 총리 입장에서는 자신이 유시민 작가에게 1순위에서 밀렸다는 인상을 줄 수 있기 때문에 유 작가가 공개석상에서 총리직 제안을 거절했다는 말이 기분 좋게 들릴 수 없는 노릇일 것이다. 유 작가가 김 총리에게 밀린 후 그 뒤끝이 이번 정권 내내 김민석 견제로 나타날 수 있을 것”이라고 짚었습니다.

물론 과도한 추측이라는 반론이 제기될 수 있지만, 유시민 작가는 지금까지 끊임없이 장외에서 정치훈수를 둔다는 명분으로 결정적인 순간에서 특정 계파의 수호신 역할을 자임하고 있습니다. 이런 유 작가의 정치 행보는 결국 차기 권력을 만들기 위한 의도적인 행위로 비쳐지기도 합니다.

유 작가가 이번 합당 논란에 참전해 김어준을 등에 업고 정청래를 전폭 지지하고 김민석을 강하게 밀어낸 것은 자기 정치를 위한 의식적인 행보라는 해석도 나옵니다. 정 대표로서는 굳이 자신이 나서서 김민석 총리를 견제하지 않아도 유 작가의 ‘한 마디’에 당 강성 지지층의 여론이 ‘정청래’로 결집되는 것이 나쁠 리 없습니다.

이 과정에서 과연 유시민 작가가 순수하게 정청래 수호신에 만족하느냐, 아니면 향후 지방선거와 총선, 대선을 거치는 과정에서 정치적 실리를 보장받느냐는 문제가 제기될 수 있습니다. 유 작가가 아무런 대가 없이 ‘정청래 도우미’를 자처했을 수도 있지만 그 반대의 경우라면 상황은 달라집니다.

유 작가는 이번 참전을 통해 여권 내 자신의 정치적 지분과 영향력을 확인할 수 있었습니다. ‘이해찬 유언장’과 ‘검찰개혁 깃발’을 내세워 당내 강성 지지층의 지지와 여론 수렴을 이끌어 내고 민주당 내부 노선 싸움에서 자신의 정치적 영향력과 상징 자본을 재확인한다면 그 자체로 ‘김어준 언론 대통령, 유시민 전략 대통령’이라는 타이틀을 계속 가져갈 수 있습니다.

이번 유시민의 노골적인 ‘친청’ 행보는 민주당의 계파 전쟁을 이성이 아닌 감정싸움으로 치환하는 결정적인 계기가 될 수 있다는 점에서 상당히 휘발성이 강한 정치행위임은 분명해보입니다.