'보장 42억' KT 왜 과감히 돈 썼나 했더니... '10팀 중 9등' 외인으로도 못 채운 중원, FA 좌타자가 희망이다

(엑스포츠뉴스 양정웅 기자) 지난해 중견수 포지션에서 약점을 보였던 KT 위즈가 과감한 자유계약선수(FA) 영입으로 반전을 일으킬 수 있을까. 

KT는 지난 11월 FA 외야수 최원준과 4년 최대 48억원(계약금 22억원, 연봉 총 20억원, 인센티브 6억원) 계약을 체결했다. 보장액만 42억원으로, 예상을 뛰어넘는 투자 규모였다. 

서울고 졸업 후 2016년 KIA 타이거즈에 입단한 최원준은 데뷔 때부터 타격 재능을 인정받은 선수다. 2017년에는 72경기에서 타율 0.308을 기록하며 팀의 통합우승에 기여했다. 이후 조정기간을 거쳐 2020년 데뷔 첫 100안타 고지(117안타)를 점령하며 0.326의 타율을 기록했다. 

2021시즌에는 전 경기 출전에서 1경기 모자란 143경기에 나와 타율 0.295(589타수 174안타), 4홈런 44타점 82득점 40도루, OPS 0.742라는 우수한 결과를 냈다. 상무 야구단에서 군 복무를 마친 후 2024년에도 0.292의 타율과 21도루로 KIA의 정상 등극에 힘을 보탰다. 



지난해에는 KIA 소속으로 뛰던 중 3대3 트레이드를 통해 7월 말 NC 다이노스로 이적했다. 시즌 성적은 타율 0.242(413타수 100안타) 6홈런 44타점 26도루, OPS 0.621로 기대에 미치지 못했다. 그래도 중견수 자리가 비어있던 NC에서 중원을 지키며 팀의 가을야구 진출을 도왔다. 

타격과 주루에서는 이미 많은 걸 보여준 최원준이었다. 풀타임 외야수로 3할 타율이 가능한 콘택트 능력, 그리고 20도루 이상을 할 수 있는 빠른 발은 분명 도움이 된다. 하지만 하필 FA 직전 시즌에 기록이 떨어진 건 악재였다. 그럼에도 KT는 최원준에게 예상외의 거액을 안기면서 모두를 놀라게 했다. 

KT의 이런 선택은 팀이 처한 상황과도 관련이 있다. 야구 통계 사이트 '스탯티즈'에 따르면 지난해 KT의 중견수 팀 WAR(대체선수 대비 승리기여도)은 0.37로, 10개 팀 중 9위에 위치하고 있다. 최원준을 데려오고도 마이너스였던 NC(-0.96)보다는 낫지만, 리그 전체로 봤을 때는 최하위권의 전력이었다. 



지난 수년간 KT의 중견수 자리를 지켰던 배정대는 지난해 99경기에서 타율 0.204, 2홈런 28타점 25득점, 6도루, OPS 0.571의 기록으로 주전이 된 2020년 이후 최악의 성적을 거뒀다.

후반기에는 멜 로하스 주니어의 대체 외국인 선수인 앤드류 스티븐슨이 중견수로 나섰다. 하지만 그 역시 타율 0.262 3홈런 14타점 OPS 0.744로 기대만큼의 기록은 아니었다. 

KT는 강백호가 한화 이글스로 떠났지만, 지난해 혜성같이 등장한 신인왕 안현민, 외국인 선수 샘 힐리어드, 베테랑 FA 김현수 등이 코너 외야를 지킬 전망이다. 여기에 최원준이 중견수로 뛰며 활약해 준다면 막판 아쉽게 놓친 가을야구 티켓도 다시 찾아올 가능성이 높다. 


사진=엑스포츠뉴스 DB / KT 위즈


양정웅 기자 [e-mail]

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