KT→LG 천성호 "본혁이 형 덕분에 적응, 마지막 기회로 여겨"

천성호가 미국 애리조나 캠프에서 배트를 들고 환하게 웃고 있다. 사진=LG 제공

"어디서든 잘할 것 같다는 기대감을 주는 선수가 되고 싶다."

지난해 6월 트레이드를 통해 LG 트윈스에 합류한 천성호(29)가 짧은 시간 새로운 팀 적응을 마쳤다. 

미국 애리조나 스프링캠프에서 훈련 중인 천성호는 지난 시즌을 떠올리며 "운이 많이 따랐다. 이적 후 팀에 적응할 충분한 시간이 주어졌고, 못했던 부분도 덮어준 시즌"이라며 "선배들 덕분에 부담도 덜고, 나 자신도 생각할 시간을 많이 가질수 있었다"고 말했다.

천성호는 지난해 6월 LG 합류 후 정규시즌 종료까지 1군에서 활약했고, 한국시리즈(KS) 무대까지 밟았다. 주전 선수의 부상과 휴식 공백을 메웠고, 내·외야를 넘나들며 알토란 활약을 선보였다. 

천성호가 미국 애리조나 캠프에서 주루 훈련을 하고 있다. 사진=LG 제공

천성호는 내성적인 편이다. 자신의 성격에 대해 "워낙 내성적이라 먼저 다가가지 못하는 편"이라고 소개했다. 지난해를 돌아보며 아쉬운 점도 심리적인 부분이다. 그는 "미리 걱정하는 스타일이다. 지난해 기회가 부담으로 작용해 결과가 잘 나오지 않은 적도 있다"면서 "이런 마인드를 조금 바꾸려 노력하고 있다"고 말했다.

시즌 도중 갑자기 팀이 바뀌면서 어려움이 있었지만, 구본혁(29) 덕에 적응이 수월했다. 천성호는 "상무 시절 알게 된 구본혁 형이 가장 큰 도움이 됐다"라며 "LG로 처음 왔을 때도 본혁이 형 덕분에 잘 적응할 수 있었고, 형들과 함께 밥도 먹으며 적응하는 데 큰 도움을 받았다"고 고마워했다.

천성호가 미국 애리조나 캠프에서 수비 훈련을 하고 있다. 사진=LG 제공

이번 캠프에 외야, 내야, 1루까지 글러브만 3종류를 챙겨간 천성호는 새 시즌 수비를 중요하게 여긴다. 그는 "여러 포지션을 소화해서 수비를 많이 보완하고 싶다. 수비가 좋아야 경기에 더 많이 나갈 수 있으니, 틈나는 시간마다 집중해서 연습하고 있다"며 "더 좋은 수비를 더 많이 보여줘야 인정받을 수 있다. 앞으로도 수비를 강화하려 한다"고 다짐했다.

김현수(KT 위즈)의 이적으로 염경엽 LG 감독은 이재원과 천성호에게 "더 많은 기회가 돌아갈 것"이라고 예고했다. 천성호는 "타격 코치님이 올해는 작년보다 많이 기회를 받을 것이라고 말씀해 주셨다. 외야 수비와 송구 능력을 강화하면 대수비로도 나갈 수 있다고 조언을 받아 어느 하나 소홀히 하지 않고 준비하고 있다"고 전했다.

천성호가 미국 애리조나 캠프에서 수비 훈련을 하고 있다. 사진=LG 제공

천성호는 2026년 가장의 책임감과 함께 한 단계 도약을 꿈꾼다. 2024년 12월 결혼한 그는 지난해 12월 말 첫아들을 품에 안았다. 그는 "솔직히 운동 중에 힘들거나 하기 싫을 때도 있지 않나. 아들이 태어나니 확실히 달라졌다. 지금은 힘들 때 아내와 아들 생각에 '더 힘내야지' 생각한다"고 말했다. 이어 "1년 전 몰디브로 신혼여행을 갈 때 아내가 처음으로 비즈니스석을 이용했다. 아내가 '다른 돈은 아끼더라도 앞으로 장거리 스프링캠프를 떠날 때 비즈니스석 비용만큼은 절대 아끼지 마라'고 당부했다"고 귀띔했다. 

대졸 출신 입단 7년 차인 그는 "KT에서는 어린 시절 이미지가 남아 있었는데, LG에서는 나이를 고려한 역할과 책임감을 인정받으며 자신감을 얻었다"며 "LG에서는 '마지막 기회'라는 생각으로 루틴을 철저히 지키고 있다. 캠프에서도 본 운동 전 나의 루틴은 하루도 빠짐없이 실천하고 있다"고 말했다.

그는 "한 번도 달성한 적 없는 1군 풀 타임이 목표"라면서 "주전 선수들이 부상을 당하거나 휴식이 필요할 때, 상황에 따라 여러 포지션에서 팀에 도움을 줄 수 있는 모습을 보여주고 싶다. 항상 기대감을 주는 선수가 되고 싶다"고 덧붙였다.