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엄 의원은 이날 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 이준석 개혁신당 대표를 강사로 초청한 ‘위기의 한국 보수에 대한 진단과 해법’ 토론회에서 “한 전 대표 제명에 대해 개인적으로 여러 주문을 했었다”며 “한 전 대표는 우리 당의 중요한 자산이지만, 이번 사태에 대해선 본인이 맞을 짓을 했다”며 이같이 꼬집었다.
그는 “그러니 우리 당에서도 친한계(親한동훈) 말고는 다 조용히 있는 것”이라며 “한 전 대표가 제명당했기 때문에 선거가 위급하다고 보지도 않는다”고 지적했다.
이어 “친한계 지지자들은 당에 대한 분노를 가지고 있겠지만, 시간이 지나면 일부라고 본다”며 “당락을 좌우하진 않는다”고 강조했다.
다만 그는 “이번 사태를 보며 국민은 우리 당의 뺄셈 정치와 분열을 걱정하는 것”이라며 “그러다 보니 중도의 ‘저 당은 뭐하는 것인가’하는 실망감에 지방선거에 타격을 줄 것이라는 걱정을 하는 것”이라고 힘주어 말했다.
엄 의원은 “그렇다면 대안은 무엇인가”라며 “우리 당에서도 중도가 당락을 좌우하지 않는 지역, 주로 영남에서는 조용하다. 하지만, 중도가 당락을 좌우하는 수도권·충청에서는 ‘큰일 났다’고 생각한다는 것”이라고 우려했다.
그는 “보수는 사실 건전하고 포용력이 있다는 게 보수의 이미지”라며 “지금 반대로 가는 것 같으니 실망과 포기가 많다”고 덧붙였다.
엄 의원은 이에 “해법으로는 개혁보수라는 이미지를 가지고 있는 개혁신당과 중도가 당락을 결정하는 충청·수도권 지역에 힘을 보태면 당 승리에 보탬이 되고, 개혁신당 미래에도 점수를 받지 않을까 생각한다”고 제안했다.
그는 “어차피 한동훈 이야기를 떠들어봤자 아무 득도 안 되고 의미도 없다”며 “어차피 끝난 거 아닌가”라고 했다.
이준석 개혁신당 대표는 다만 이러한 제안에 선을 그었다.이 대표는 “저는 과학을 해서 그런지 가설을 세우고 검증하는 것을 좋아한다”며 “요즘 늘 하는 게 가설을 증명하기 어려울 것 같다는 생각”이라고 했다.
이어 “장동혁 대표 단식 때에도 건강이 악화하면 엠뷸런스에 실어서 청와대로 가자고 제안했었다”며 “‘박근혜 엔딩’이 될 건 꿈에도 몰랐다”고 지적했다.
그러면서 “가설을 세우면 함께할 수 있는 분들이랑 함께하는 것”이라며 “윤석열도 한다고 하다가 딴소리를 하지 않았나”고 꼬집었다.
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