[풋볼리스트] 김희준 기자= 예르겐 스트란 라르센이 울버햄턴원더러스를 떠나 크리스탈팰리스로 향했다.
3일(한국시간) 팰리스는 공식 홈페이지를 통해 “울버햄턴에 있던 라르센을 클럽 레코드로 데려왔다”라고 발표했다. 현지에서 예상하는 이적료는 총 4,800만 파운드(약 952억 원)로, 지난달 초 브레넌 존슨이 팰리스로 이적하면서 세운 3,500만 파운드(약 693억 원) 기록을 가볍게 뛰어넘었다.
라르센은 지난 시즌 울버햄턴에 합류해 팀 잔류를 이끈 공격수였다. 리그에서만 14골 4도움을 기록하며 마테우스 쿠냐와 함께 울버햄턴 공격을 이끌었다. 지난 시즌 중반에 부임한 비토르 페레이라 감독은 라르센을 적극적으로 활용해 강등권에 있던 팀을 최종 16위까지 끌어올렸다. 시즌 후반부 리그 6연승이 결정적이었고, 해당 기간 라르센은 무려 5골을 집어넣으며 잔류 일등공신이 됐다.
그러나 이번 시즌에는 부진을 면치 못했다. 라르센은 변함없이 선발로 나섰지만 좀처럼 득점을 뽑아내지 못했다. 라르센이 1골에 그치며 침묵하는 사이 울버햄턴은 리그 19경기 무승(3무 16패)을 거둘 정도로 성적이 수직낙하했다. 결국 울버햄턴은 페레이라 감독을 경질하고 롭 에드워즈 감독을 선임했다. 에드워즈 감독은 3-5-2 전형을 사용하면서 라르센 대신 황희찬과 톨루 아로코다레를 중용했다.
라르센의 실력에 의구심이 생겼음에도 팰리스가 과감한 베팅을 했다. 이탈리아 세리에A AC밀란 이적이 유력했던 장필리프 마테타를 대체하기 위해서였다. 마테타는 192cm 건장한 체격을 바탕으로 전방에서 버티는 힘이 강한 전형적인 스트라이커다. 지난 두 시즌 팰리스에서 각각 19골, 17골을 넣으며 득점력도 검증이 됐다. 올 시즌도 전반기에만 10골을 넣었다. 라르센과 플레이 스타일이 완전히 같지는 않지만, 팰리스 입장에서는 지난 시즌 두 자릿수 득점을 기록했던 기량을 기대해볼 만했다.
변수가 있었지만 이적은 문제없이 진행됐다. 마테타는 메디컬 테스트에서 문제가 발견돼 밀란 이적이 취소됐다. 다만 무릎부상으로 인한 수술을 받아 최대 4개월 결장을 하게 되면서 이적 여부와 관계 없이 스트라이커가 필요해졌다. 그렇기에 라르센 이적은 취소되지 않고 계획대로 진행됐다.
울버햄턴은 빠르게 대체자를 품에 안았다. 잉글랜드 챔피언십(2부) 사우샘프턴에서 뛰는 아담 암스트롱이다. 암스트롱은 PL에서는 별다른 활약을 펼치지 못했지만, 챔피언십에서는 2023-2024시즌 24골 13도움, 올 시즌 11골 4도움으로 제 몫을 하고 있다. 라르센처럼 힘이 걸출하거나 체격이 좋은 스타일은 아니지만, 좋은 스피드를 바탕으로 득점을 창출해낼 수 있는 선수다. 총 이적료가 900만 파운드(약 180억 원)에 불과하다는 점도 울버햄턴에는 매력적인 요소다.
사진= 크리스탈팰리스 X 캡처, 게티이미지코리아
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