[인터풋볼=김현수 기자] 마테우스 쿠냐가 마이클 캐릭 임시 감독의 기대에 부응했다.
맨체스터 유나이티드는 1일 오후 11시(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 24라운드에서 풀럼을 3-2로 꺾었다. 3연승에 성공한 맨유는 4위로 다시 올라섰다.
맨유가 이른 시간 앞서갔다. 전반 19분 브루노 페르난데스가 프리킥에서 올려준 크로스를 카세미루가 머리를 갖다 대 선제골을 기록했다. 기세를 잡은 맨유는 후반 11분 쿠냐의 추가골까지 나오며 승기를 잡은 듯 보였다.
풀럼의 반격이 거셌다. 후반 40분 라울 히메네스가 페널티킥을 성공시키며 추격했고 후반 추가시간 1분 케빈이 동점골까지 만들었다. 승리가 멀어진 듯 보였으나 맨유는 막판까지 집중력을 잃지 않았다. 곧바로 반격을 시도했고 결국 실점 3분 만에 베냐민 셰슈코의 역전골이 터져 승점 3점을 챙겼다.
기어코 3연승에 성공한 맨유. 연승 기간 가장 맹활약한 건 4도움을 올린 브루노지만, 최근 쿠냐의 퍼포먼스도 빼놓을 수 없다. 특유의 볼 컨트롤과 기동력을 활용한 압박 능력에 더해 최근 득점력도 일취월장했다. 쿠냐는 지난 맨체스터 시티전(1도움)과 아스널전(1골)에는 교체 출전했음에도 공격 포인트를 올리더니 이날 풀럼전은 선발 출전해 득점을 달성했다.
사령탑이 기대했던 바를 훌륭하게 부응한 쿠냐다. 캐릭 임시 감독은 경기 전 사전 인터뷰에서 쿠냐의 선발 출전에 대해 “지난 두 경기를 고려하면 자연스러운 선택이었다. 쿠냐는 우리에게 조금 다른 무언가를 제공하는 선수다. 그는 공을 몰고 전진할 수 있고, 경기장에서 존재감도 매우 크다. 앞서 교체로 나왔던 두 경기에서도 정말 잘해줬고, 큰 영향을 줬다”라며 기용 이유를 설명했다.
이어 “파트리크 도르구가 부상으로 빠진 건 아쉽다. 하지만 쿠냐가 있다. 쿠냐 역시 훌륭한 선수이기 때문에 풀럼전 그의 활약을 기대하고 있다”라고 믿음을 드러냈다. 그리고 쿠냐는 그 신뢰를 득점으로 보답했다.
올 시즌 맨유 유니폼을 입은 쿠냐. 경기력에 비해 결정력이 아쉽다는 평을 받았다. 하지만 최근 들어 그 비판이 무색할 만큼의 활약을 이어가고 있다. 풀럼전까지 3경기 연속 공격 포인트를 올렸다. 쿠냐의 상승세가 어디까지 이어질지 팬들의 기대감도 커지고 있다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
