조국, 민주당 ‘합당 중단론’에 느긋한 선 긋기…여유 보이는 배경은

조국 조국혁신당 대표가 2일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 강지혜 기자】조국 조국혁신당 대표는 더불어민주당과의 합당을 둘러싼 ‘밀약설’을 일축하며, 민주당 내부에서 제기되는 합당 중단론과 관련해 “내부 의견 정리가 선행돼야 합당 논의도 가능하다”는 입장을 재확인했다.

조국 대표는 2일 오전 서울 여의도 국회 본청에서 열린 조국혁신당 최고위원회의에서 “정청래 대표의 합당 제안 이후 민주당 내부 논쟁이 격렬하게 이어지고 있다”며 “이는 정책을 놓고 벌어지는 생산적인 논쟁은 아닌 것으로 보인다”며 이같이 말했다.

이어 “이 과정에서 저와 조국혁신당을 향한 온갖 공격이 이어지고 있다”며 “누가 어떤 목적에서 그러는지 눈 밝은 국민이라면 아실 것이다. 저는 인내하고 또 인내하고 있다”고 덧붙였다.

합당 논의와 관련해 조 대표는 “의견이 다를 수는 있다”면서도 “합당을 제안한 쪽인 민주당 내부에서 먼저 결론을 내려달라”고 촉구했다. 그는 “높은 정치 의식과 오랜 경험을 가진 민주당 당원들의 집단 지성을 믿는다”고도 했다.

그러면서 “민주당 내부 이견이 해소될 때까지 조국혁신당은 기다릴 것”이라며 “내란을 함께 극복한 동지이자 함께 이재명 정부를 세운 우당인 조국혁신당을 제멋대로 활용하지 말아 달라”고 강조했다.

또한 “조국혁신당을 공격한다고 해서 민주당 내부 문제가 해결되지는 않는다”며 “민주당과의 밀약 따위는 없다”고 선을 그었다. 그는 “합당 논의는 지금 백지 한 장을 펼쳐놓은 단계”라며 “무엇을, 언제, 어떻게 그릴지는 앞으로 두 당이 합의해 나가야 할 사안”이라고 말했다.

박병언 조국혁신당 대변인도 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “민주당이 먼저 합당을 제안했으면 구체적으로 어떤 절차를 통해 어떤 내용으로 합당하자, 조국혁신당이 주장하는 정치개혁 내용은 여기까지 수용할 테니 합당을 하겠냐는 제안이 와야 되지 않느냐”라고 짚었다.

박 대변인은 “그런 제안 없이 각종 음해성 소문이 도는 데 대해 유감을 표한다”며 “합당 논의가 거론된다는 이유로 조국혁신당 정책에 대해 근거 없는 비난이 제기될 경우, 앞으로는 즉각 반박해 나갈 것”이라고 밝혔다.

더불어민주당 정청래 대표와 이언주 최고위원이 2일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제432회국회(임시회) 제1차 본회의에 출석해 있다. 정청래 대표가 피곤한 기색을 보이고 있다. [사진제공=뉴시스]

조국 대표가 합당 논의에 대해 상대적으로 여유 있는 태도를 보이는 배경에는 몇 가지 계산이 깔려 있다는 분석이 나온다. 우선 합당을 먼저 제안한 쪽이 민주당인 만큼 논의의 주도권과 책임 역시 민주당에 있다는 점을 분명히 하려는 의도가 있다. 민주당 내부에서조차 합당을 둘러싼 찬반 의견이 정리되지 않은 상황에서 조국혁신당이 먼저 나설 이유가 없다는 판단이다.

또 조국혁신당은 범여권 내에서 독자적인 지지층과 정치적 상징성을 이미 확보하고 있다는 점도 작용한 것으로 보인다. 무리한 합당 논의에 휘말릴 경우 자칫 ‘흡수 통합’ 또는 ‘정치적 소모품’으로 비칠 수 있다는 경계심이 강하다는 해석이다. 조 대표가 “제멋대로 활용하지 말라”고 공개적으로 선을 그은 것도 이런 인식의 연장선으로 풀이된다.

여기에 민주당 내부 갈등이 장기화될 경우 그 부담이 오히려 민주당 지도부와 당원들에게 되돌아갈 수 있다는 점 역시 조국혁신당이 시간을 두고 상황을 지켜보는 이유로 꼽힌다. 조국혁신당으로서는 당장 결론을 서두르기보다 민주당이 어떤 통합 구상과 정치적 보상을 제시할 수 있는지를 관망하는 것이 전략적으로 유리하다는 판단이 깔린 셈이다.

조국혁신당으로서는 민주당이 지방선거를 앞두고 더 급하다는 사실을 잘 알고 있다. 박빙의 선거구에서 진보진영 후보자 겹칠 경우 미세한 차이로 승패가 날 수 있기 때문에 민주당으로서는 후보단일화를 이뤄야 선거 구도가 용이해진다. 

하지만 범여권 내부에서 합당을 둘러싼 갈등이 장기화될 경우 정치적 피로도가 누적되면서 지방선거 국면에서 선거 전략과 메시지 관리 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 우려도 제기된다.