'설탕부담금' 논의에 대형마트·창고형 할인점, 가당음료 할인전 돌입

[프라임경제] 설탕이 첨가된 음료에 부담금을 부과하는 방안이 정치권에서 본격 논의되면서 유통업계가 탄산음료를 중심으로 할인 행사에 나서 소비자 수요 잡기에 나섰다. 일부 매장에서는 제도 도입 가능성이 거론되자 가격 인상 전 구매를 서두르는 소비 심리도 포착됐다.

한 대형마트에 진열돼 있는 탄산음료들. ⓒ 연합뉴스

최근 국회에서는 국민건강증진법 개정을 통해 설탕이 첨가된 음료에 부담금을 부과하자는 논의가 이어지고 있다. 조국혁신당 김선민 의원이 대표 발의한 개정안에는 리터(ℓ)당 225~300원의 부담금을 매기는 방안이 담겼으며, 일각에서는 담배 부담금(841원)의 절반 수준인 420원까지 부과해야 한다는 주장도 나오고 있다.

이같은 논의가 확산되자 유통가에서는 설 연휴 소비 시즌과 맞물려 음료 할인 행사가 이어지고 있다.

2일 유통업계에 따르면 홈플러스는 지난달 29일부터 이달 4일까지 전국 매장에서 코카콜라·해태 등 캔 음료 7종을 대상으로 최대 50% 할인 행사를 진행하고 있다. 일부 번들 상품은 행사 카드 결제 시 3240원에 구매할 수 있도록 가격을 낮춰 대량 구매 수요를 겨냥했다.

이마트 역시 같은 기간 대규모 할인 행사인 '고래잇 페스타’를 통해 음료 할인에 나섰다. 칠성사이다, 스프라이트, 코카콜라, 펩시 등 탄산음료 대용량 PET 단품 전 품목을 대상으로 50% 할인 판매를 진행하며 가족 단위 소비가 많은 명절 시즌 수요 공략에 집중하고 있다.

창고형 할인점도 할인 경쟁에 가세했다. 코스트코는 오는 8일까지 펩시콜라 제로슈거, 칠성사이다, 탐스 주스, 핫식스 등 다수 음료 제품을 대상으로 할인 판매를 진행 중이다.

구체적으로 펩시콜라 제로슈거 500㎖(15캔×2팩)는 기존 3만2990원에서 2만7990원으로 약 5000원 인하됐으며, 펩시콜라 355㎖(24캔×2팩) 역시 3만3990원에서 2만8790원으로 가격을 낮췄다.

과즙 음료도 할인 대상에 포함됐다. 탐스 쥬스 오렌지·포도 355㎖(24캔)는 기존 1만4790원에서 1만2490원으로, 칠성사이다 1.8ℓ(6개 묶음)는 1만7990원에서 1만5190원으로 각각 인하됐다.

에너지 음료인 핫식스 더 프로 오리지널 355㎖(18캔)도 기존 2만1990원에서 1만6490원으로 할인 판매되고 있다.

온라인 커뮤니티에서는 일부 매장을 중심으로 할인 폭이 커지면서 "가격 오르기 전에 미리 사두려는 소비자들이 몰리고 있다"는 반응도 이어지고 있다.

앞서 이재명 대통령은 지난달 28일 설탕 남용을 줄이기 위해 설탕 부담금을 도입하고, 이를 통해 거둬들인 재원을 지역·공공의료에 투자하는 방안을 제시한 바 있다. 

설탕 부담금은 탄산음료같이 설탕을 첨가한 식료품에 부과하는 부담금이다. 해외에서는 영국 등 유럽 주요국이 설탕 함량이나 최종 제품 무게 등을 기준으로 이른바 설탕세(Sugar Tax)를 부과하고 있다. 

이에 일각에서는 가격 인상과 소비 위축, 형평성 문제 등을 우려하는 목소리도 나오고 있다.

한 업계 관계자는 "설 연휴 시즌에 맞춘 정기 할인 행사이지만 설탕 부담금 논의가 맞물리면서 소비자 관심이 더 커진 측면이 있다"며 "제도 도입 여부가 확정된 것은 아니지만 향후 정책 방향에 따라 음료 가격과 소비 패턴에도 변화가 생길 수 있다"고 말했다.