“라이벌이 있기에 더 좋은 차를 만들 수 있다.”
토요타자동차의 토요타 아키오 회장이 2026 FIA 월드 랠리 챔피언십(WRC) 시즌 개막에 맞춰 현대자동차를 향해 선의의 경쟁을 독려하는 메시지를 전했다.
토요타 가주 레이싱은 최근 공식 SNS를 통해 현대 i20 WRC 랠리1 경주차 앞에서 포즈를 취한 아키오 회장의 사진과 함께 메시지를 공개했다. 해당 게시물에는 “현대자동차도 승부욕이 강하지만, 토요타 역시 승부욕이 강하다”며 “올해도 다시 멋진 라이벌로 함께 달릴 수 있다는 것이 더없이 기쁘고, 몹시 기대된다”는 글이 담겼다.
아키오 회장은 이어 “라이벌과 경쟁하며 느끼는 분함과 기쁨이 있기에 서로가 더 좋은 차를 만들기 위해 박차를 가할 수 있다”며 “현대자동차 여러분! 이번 시즌도 팬들의 마음을 뜨겁게 달굴 멋진 랠리를 함께 즐깁시다!”라는 메시지를 한국어와 일본어로 함께 전했다. 이어 그는 “랠리 팬의 한 사람으로서 현대와 포드 외에도 더 많은 라이벌들이 등장한다면 WRC의 분위기는 더욱 뜨거워질 것”이라며 챔피언십의 경쟁 구도 확대에 대한 기대도 덧붙였다.
토요타는 2017년 WRC 복귀 이후 매뉴팩처러즈 챔피언과 드라이버즈 챔피언을 각각 6차례씩 차지하며, 같은 기간 매뉴팩처러즈 2회·드라이버즈 1회 우승을 기록한 현대를 기록 면에서 앞서는 최강팀으로 자리매김해 왔다.
그러나 양사의 관계는 단순한 경쟁을 넘어 ‘존중과 공감의 라이벌리(서로를 강하게 의식하며 성장하게 만드는 지속적인 경쟁 관계)’로 진화하고 있다. 2024년 10월 용인 스피드웨이에서 열린 ‘현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌’에서는 정의선 현대자동차그룹 회장과 아키오 회장이 함께 무대에 올라 모터스포츠를 통해 경쟁과 협업이 공존할 수 있음을 팬들에게 직접 보여줬다.
이후 2024 WRC 최종전 일본 랠리에서도 두 회장은 현대 소속 티에리 뉴빌의 사상 첫 드라이버즈 챔피언십 우승과 토요타 가주 레이싱의 다섯 번째 매뉴팩처러즈 챔피언십 달성을 함께 축하했으며 토요타는 현대의 드라이버즈 챔피언십 획득을 축하하는 전면 광고를 게재하기도 했다.
현대 역시 2025 시즌 종료 후 토요타가 드라이버즈·코드라이버즈·매뉴팩처러즈 챔피언십을 모두 석권하자 한국과 일본 주요 매체를 통해 ‘Beyond Competition(경쟁을 넘어서)’이라는 제목의 전면 광고를 게재했다. 광고에는 “훌륭한 경쟁자가 있었기에 현대 월드 랠리팀 역시 한 단계 더 성장할 수 있었다”며 “선의의 경쟁을 펼치며 함께 성장하는 라이벌이자 동반자”라는 메시지가 담겼다.
이에 대해 아키오 회장은 지난 1월 일본 마쿠하리 멧세에서 열린 ‘2026 도쿄 오토살롱’ 현장에서 해당 광고를 직접 언급하며 현대 측에 감사의 뜻을 전한 바 있다.
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