고등학교 졸업 후 곧바로 노동시장에 진입한 청년들이 비정규직과 저임금이라는 이중고를 겪으며 고용 불안정의 굴레에 갇혀 있는 것으로 나타났다. 한국교육개발원이 발표한 2025 한국 교육 종단연구 보고서에 따르면 고졸 취업자 절반 이상이 첫 직장에서 1년을 채우지 못하고 퇴사하며 이들의 월평균 소득은 170만 원에도 미치지 못하는 실정이다.
단순 자료 사진. 기사 이해를 돕기 위해 AI로 제작한 이미지.
조사 대상인 고교 졸업 3년 차 취업자들의 일자리 질은 전반적으로 취약한 상태를 보였다. 전체 취업자 가운데 비정규직 비중은 57%에 달하며 5명 중 1명꼴인 28%는 종사자 5인 미만의 영세 소규모 사업장에 근무하고 있다. 세전 기준 월평균 소득은 167만 원 수준으로 집계되었으며 이는 대졸 취업자와의 상당한 격차를 시사하는 수치다. 노동시장에 처음 발을 들인 청년들이 열악한 근로 조건에 내몰리면서 경력 초기부터 구조적 한계에 부딪히고 있다.
고용 형태의 불안정성은 곧바로 높은 퇴직률로 이어졌다. 고졸 취업 청년의 53%가 첫 일자리에서 1년 이내에 퇴사하는 것으로 확인되었으며 특히 괜찮은 일자리(상용직, 4대 보험, 일정 소득 이상 충족)가 아닌 불안정 일자리에서 시작한 경우의 재직 지속성은 더욱 낮았다. 불안정 일자리에서 출발한 청년이 18개월 이상 근무를 유지하는 비율은 19%에 불과해 안정적인 직장에 안착한 이들의 유지율(56%)과 세 배 가까운 차이를 보였다. 첫 단추를 채우는 일자리의 질이 이후 경력의 안정성과 소득 궤적을 사실상 결정짓는 고착화 현상이 뚜렷하다.
지역별 분포를 보면 수도권 집중 현상과 성별 불균형이 동시에 관찰된다. 전체 취업자의 44%가 경기도와 서울에 밀집해 있으며 특히 여성 취업자의 서울 집중도는 28.1%로 남성(12.5%)의 두 배를 웃돌았다. 비수도권 지역 중에서는 제주도를 제외한 모든 도 단위 지역에서 여성의 비중이 남성보다 낮게 나타나 지역별 산업 구조와 성별 일자리 선호의 불일치가 심화되고 있음을 보여준다.
구직 활동을 지속하고 있는 청년들의 상황도 낙관적이지 않다. 구직자로 분류된 이들 중 58%는 실제 구직 활동을 전혀 하지 않는 비활동 상태(사실상 구직을 포기한 상태)로 파악되었으며 향후 취업 가능성에 대한 인식도 5점 만점에 2.62점으로 매우 낮았다. 첫 일자리에서 실패한 청년들이 다시 노동시장에 진입하기보다 사실상 구직을 포기하는 이른바 '쉬었음' 청년으로 전환될 위험이 크다는 분석이다. 불안정 일자리에서 시작한 청년이 괜찮은 일자리로 상향 이동하는 비율은 9%에 그쳐 초기 경력 사다리가 제대로 작동하지 않는 구조적 결함이 드러났다.
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고교 재학 당시의 준비도와 자기관리 역량은 입직 후 고용 유지에 유의미한 영향을 미치는 것으로 분석되었다. 졸업 직후 구체적인 취업 계획을 세웠거나 높은 수준의 자기 주도성을 보인 청년일수록 퇴직 가능성이 낮았으며 업무와 전공의 일치도가 높을수록 장기 재직 경향이 뚜렷했다. 이는 고용 안전망 강화와 더불어 고교 단계에서의 정교한 진로 설계와 실무 역량 중심의 교육 지원이 청년들의 안정적인 사회 안착에 필수적임을 시사한다.
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