비행기에서 드론까지…대한항공, 파블로항공 투자 미래 항공판 바꾼다

[사진=대한항공]

대한항공이 국내 드론·무인항공기(UAV) 전문기업 파블로항공에 대한 전략적 지분 투자를 통해 미래 항공산업의 핵심 기술을 선제적으로 확보했다. 이번 투자는 단순한 재무적 참여를 넘어, 차세대 항공 기술 생태계를 주도하겠다는 대한항공의 장기 비전이 구체화된 상징적 행보로 평가된다.

■ '군집 AI'로 무인항공의 미래를 앞당기다

파블로항공은 다수의 드론이 스스로 판단하고 협력해 임무를 수행하는 군집 인공지능(AI) 기반 자율비행 기술에서 국내 최고 수준의 기술력을 보유한 기업이다. 대한항공은 이번 투자를 통해 해당 기술을 항공우주 사업 전반에 접목함으로써, 무인항공기 분야에서 기술 내재화와 경쟁력 고도화를 동시에 추진할 수 있는 발판을 마련했다.

특히 군집 AI 기술은 방산, 재난 대응, 물류, 항공기 점검 등 활용 범위가 넓어 향후 글로벌 항공산업의 핵심 기술로 꼽힌다. 대한항공이 이 영역에서 선제적으로 협력 파트너를 확보했다는 점은 미래 성장 동력을 조기에 확보했다는 의미를 갖는다.

■ 항공우주사업 경쟁력, 한 단계 도약

대한항공은 이미 유·무인 항공기 개발과 정비(MRO), 항공우주 사업에서 축적된 기술과 경험을 보유하고 있다. 여기에 파블로항공의 AI·드론 기술이 결합되면서, 설계–운용–관제–정비를 아우르는 통합 항공 솔루션 기업으로의 진화가 한층 빨라질 것으로 기대된다.

이번 투자는 대한항공의 항공우주사업 포트폴리오를 더욱 탄탄하게 만들 뿐 아니라, 기술 중심 기업으로서의 브랜드 가치를 강화하는 계기로도 작용한다. 업계에서는 "대한항공이 전통 항공사를 넘어 미래 항공산업을 이끄는 기술 기업으로 확장하고 있다"는 평가가 나온다.

■ 대기업–스타트업 협력의 모범 사례

이번 협력은 대기업과 기술 스타트업이 각자의 강점을 결합한 이상적인 상생 모델이라는 점에서도 주목받는다. 대한항공은 글로벌 사업 경험과 인프라를 제공하고, 파블로항공은 혁신적인 기술과 민첩한 개발 역량을 더하는 구조다. 이를 통해 기술의 실증과 상용화 속도가 크게 높아질 수 있다는 기대가 크다.

또한 파블로항공 입장에서는 대한항공이라는 든든한 전략적 파트너를 확보함으로써, 기술 신뢰도와 글로벌 진출 가능성을 동시에 끌어올리는 효과를 얻게 됐다.

■ 글로벌 시장을 겨냥한 선제적 포석

무인항공기와 AI 기반 항공 기술은 이미 글로벌 항공·방산 시장에서 빠르게 성장하고 있는 분야다. 대한항공의 이번 투자는 국내 시장을 넘어 글로벌 UAV·미래 항공 시장을 겨냥한 선제적 포석으로 해석된다. 기술 확보부터 사업화까지 이어지는 구조를 조기에 구축함으로써, 국제 경쟁에서 주도권을 확보할 수 있다는 분석이다.

■ 미래를 준비하는 대한항공의 선택

대한항공의 파블로항공 투자는 "지금 잘하는 것"을 넘어 "앞으로 가장 중요해질 것"에 대한 투자다. 항공산업의 패러다임이 유인에서 무인, 운송에서 데이터·AI 중심으로 이동하는 가운데, 대한항공은 기술과 혁신을 통해 미래를 준비하는 길을 택했다.

이번 전략적 투자는 대한항공이 대한민국을 대표하는 항공사를 넘어, 미래 항공산업의 방향을 제시하는 기업으로 자리매김하고 있음을 보여주는 분명한 신호다.

[폴리뉴스 정철우 기자]