“내 길은 여기까지” 은퇴 고민하던 아덴 조, ‘케데헌’으로 연 오스카의 문[인터뷰]

사진제공｜웨이브나인

3년 전, 한국계 미국 배우 아덴 조는 ‘은퇴’라는 단어를 입가에 올렸다. 자신과 꼭 닮은 한국계 여성 변호사를 연기한 첫 주연작 넷플릭스 ‘파트너 트랙’의 흥행 부진이 그에게 깊은 내상을 남겼다. 에이전시와 가족에게 “내 길은 여기까지”라는 절망 섞인 선언을 남긴 채 그는 카메라 앞을 떠났다.

카메라 앞의 화려한 조명을 뒤로 한채 ‘전업 제작자’의 길을 고민하며 1년 반의 어두운 휴식기에 들어갔던 그가 2026년 현재 모든 영화인의 꿈의 무대인 아카데미 시상식에 입고 갈 드레스를 고민하며 매일 밤 설렘 속에 잠들고 있다.

절망에 빠졌던 그를 다시 일으켜 세운 작품은 아카데미 장편 애니메이션상 후보로 지명된 글로벌 메가 히트작 ‘케이팝 데몬 헌터스’(케데헌)다. 주인공 루미 역을 맡아 ‘마지막’이라는 마음으로 임했던 목소리 연기가 그의 눈부신 전성기를 열어줬다.

O“거장들의 찬사, 믿기지 않아”

아덴 조는 더빙 연기를 하는 내내 루미가 캐릭터가 아닌 ‘나 자신’처럼 느껴졌다고 회상했다. 정체성에 대해 고민하는 루미에게서, 한국인과 미국인 그 어느 집단에도 온전히 소속되지 못하고 방황하던 어린 시절의 자신의 모습을 봤다.

“텍사스에서 태어나 자랐지만 늘 ‘어디서 왔니?’라는 무례한 질문을 받는 인종차별을 겪었어요. 어느 순간 제가 사랑하는 한국 문화를 내보이는 것을 꺼리기도 했죠. 루미도 진짜 자신의 모습을 가리라는 압박을 받잖아요. 저 또한 그런 과정을 극복해왔기 때문에 루미의 진짜 모습을 더 잘 표현하고 싶었어요.”

이방인으로 취급받던 시절을 지나 이제 그는 한국계라는 이유로 어디서나 환영받는 존재가 됐다. 무엇보다 그를 벅차게 하는 건 동경해온 거장들의 찬사다.

“제임스 카메론과 박찬욱 감독님이 우리 영화를 재미있게 보셨다는 이야기는 여전히 믿기지 않아요. 시상식장에서 만난 크리스찬 베일은 ‘요즘 아이들 때문에 당신 목소리를 매일 듣고 있다’며 먼저 인사를 건네주기도 했죠.”

‘케이팝 데몬 헌터스’ 루미, 사진제공｜넷플릭스

O“안효섭과 대면 연기 희망”

‘케데헌’ 녹음 당시 목소리로만 호흡을 맞췄던 진우 역의 배우 안효섭과는 최근 마마 어워즈와 ‘지미 팰런 쇼’에 함께 출연하며 마침내 대면했다. 안효섭을 “정말 다정한 배우”라고 말한 아덴 조는 이후 “직접 눈 맞추며 연기할 기회가 오길 바란다”는 소망을 전했다.

아덴 조는 직접 제작과 대본에 참여한 영화 ‘퍼펙트 걸’의 후반 작업을 진행 중이다. 케이팝 스타를 다룬 스릴러 영화로 전소미를 주연으로 파격 캐스팅했다. 이에 대해 그는 “케이팝 스타를 다룬 작품의 사실감을 불어넣을 최고의 선택”이라고 했다.

“미국에선 동양 여성 서사 작품은 투자를 받기가 정말 어려워요. 하지만 ‘케데헌’이 그 편견을 깨줬어요. ‘케데헌’ 공개 전 제작에 들어간 작품이지만 ‘케데헌’ 이후 배급과 투자에 더욱 탄력을 받게 됐어요. 앞으로 배우를 넘어 후배 동양계 연기자들에게 제가 쉽게 갖지 못했던 더 좋은 기회를 줄 수 있는 제작자로도 성장하고 싶어요.”


이승미 기자 [e-mail]

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