보훈부, 효창공원 '국립공원화' 추진…"국민 쉽게 방문할 수 있도록"

효창공원과 서울 시내 [사진=연합뉴스]

국가보훈부가 독립유공자 묘역과 백범기념관 등이 있는 효창공원을 '국립효창독립공원'으로 전환하는 사업을 추진한다.

보훈부는 1일 "백범 김구 탄생 150주년의 유네스코 기념해 지정을 계기로 효창공원을 국립화해 역사적 의미를 복원하고, 많은 국민이 즐거운 마음으로 쉽게 방문할 수 있는 공원으로 재정비하고자 한다"고 밝혔다.

용산구 효창동 일대 약 5만1800평 규모의 효창공원은 조선시대 왕실 묘역에서 출발해 광복 이후 독립운동가 묘역이 조성된 역사적 공간이다. 현재는 백범 김구와 이봉창·윤봉길 등 주요 독립유공자 묘역과 함께 효창국제축구경기장, 백범기념관 등 다양한 시설이 들어서 있다. 그러나 시설들이 낡고 관리 주체도 제각각이어서 질서 있는 정비가 이뤄지지 못했다. 

2000년대 이후 국립공원화 논의가 여러 차례 있었고, 2018년에는 '효창독립 100년 공원 조성' 사업이 대규모로 추진됐으나 운동장 개발을 포함한 총사업비가 1800억 원에 달해 예비타당성 조사를 통과하지 못했다.

보훈부는 그간 사업이 번번이 좌절된 이유로 주변 개발이 제한될 수 있다는 주민 우려와 운동장 활용 문제를 꼽고 있다. 이 중 개발 제한 우려는 오해라는 게 보훈부 설명이다.

보훈부 관계자는 "보훈부가 관리하는 국립공원은 환경부 국립공원과 달리 개발 제한이 없다"며 "주민설명회 등을 통해 충분히 소통하겠다"고 말했다. 

다만, 운동장을 어떻게 활용할지는 이해관계자마다 의견이 달라 여전히 난제다.

관리 주체인 서울시 축구협회는 축구 경기를 할 수 있게 현 상태 유지를 원하지만, 주민들은 더 자주 이용할 수 있는 체육시설로 변경을 선호한다고 한다. 또 운동장 부지 일부를 주차 공간으로 활용해야 한다는 의견도 있다. 이에 보훈부는 운동장을 제외한 구역부터 계획을 마련해 단계적으로 사업을 추진하고, 운동장 활용방안은 계속 검토한다는 방침이다.

보훈부 관계자는 "재공론화와 기본계획 수립, 사전 타당성 조사 추진을 준비 중"이라며 "혼재한 시설을 정비하고 독립운동 상징 시설을 보강하면 지역 가치도 함께 높아질 것으로 기대한다"고 밝혔다.