영국 찰스 3세 국왕의 동생인 앤드루 전 왕자가 누워있는 여성의 몸에 손을 대는 모습이 담긴 사진이 공개, 파장이 일고 있다.
이와 관련, 키어 스타머 영국 총리는 앤드루 전 왕자에게 미국 의회에 참석, 증언해야 한다고 촉구했다.
연합뉴스에 따르면 BBC와 가디언 등 영국 언론은 지난달 30일(현지시간)미국 법무부가 추가 공개한 ‘엡스타인 파일’에는 앤드루 전 왕자가 실내 바닥에 누워있는 한 여성과 함께 찍힌 사진들이 포함됐다고 보도했다.
공개된 사진들을 보면, 앤드루 전 왕자는 바닥에 누워있는 여성의 배 부분을 손으로 만지고 있거나 누운 여성의 양옆에 팔을 짚고서 카메라를 응시하고 있다. 또 여성의 옆구리에 손을 둔 채 얼굴을 가까이 들여야보는 사진도 있다.
공영방송인 BBC 등 영국언론들은 사진들 속 배경이 미국의 억만장자 성범죄자였던 제프리 엡스타인의 뉴욕 저택과 일치하는 것으로 보인다고 전했다.
이번에 공개된 자료에는 앤드루 전 왕자가 엡스타인과 친밀한 관계였음을 보여주는 내용이 다수 포함됐다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 엡스타인은 2010년 앤드루 왕자에게 보낸 이메일에서 ‘이니라’라는 26세의 러시아 여성을 소개하며 “함께 저녁을 즐기기 좋을 것 같은 친구로 아름다우며 신뢰할 만한 인물”이라고 소개했다. 그러자 앤드루는 답장에서 “그녀를 만나면 기쁘겠다”라며 자신에 대해 무엇을 말했는지, 이메일 주소를 전달했는 지 등 적극적 관심을 보였다.
또 앤드루 전 왕자는 2011년 엡스타인이 자신에 관한 은밀한 내용을 언론에 제보한 것으로 의심되는 직원을 해고하려고 하자, 합의금 지급을 중재하겠다고 제안하는 등 도움을 주려한 정황도 드러났다.
이밖에 엡스타인이 2008년 미국 법원에서 아동 매춘 알선 혐의로 유죄 판결을 받은 이후인 2010년 9월, 앤드루 전 왕자가 그를 버킹엄궁으로 초청했음을 시사하는 내용도 포함됐다.
엡스타인의 알선으로 앤드루 왕자와 2010년 왕실 저택인 하룻밤을 보냈다고 주장한 여성의 진술도 이번 공개 자료에 포함됐다.
BBC에 따르면 이 여성은 엡스타인이 성적 만남을 목적으로 자신을 영국으로 보냈으며, 앤드루 왕자의 공식 거주지였던 로열 롯지에서 하룻밤을 보낸 뒤 버킹엄궁 투어와 차 대접을 받았다고 주장했다. BBC는 엡스타인 사건 피해자가 왕실 거주지에서 성적 접촉이 있었다고 주장한 첫 사례라고 전했다.
고(故) 엘리자베스 2세 여왕의 차남이기도 한 앤드루 전 왕자는 엡스타인에게 고용됐던 미국인 여성 버지니아 주프레가 17세이던 시절 강제로 성관계를 맺었다는 의혹을 받아왔다. 영국 왕실은 그에 대한 왕자 칭호와 요크 공작 지위, 주요 훈장을 박탈했다. 최근 영국 언론에서는 왕실 호칭 대신 ‘앤드루 마운트배튼 윈저’로 지칭되고 있다.
한편, 키어 스타머 영국 총리는 앤드루 전 왕자의 책임 있는 해명을 촉구했다. 일본을 방문 중인 스타머 총리는 “엡스타인 사건의 피해자들을 최우선으로 고려해야 한다”라며 “관련 정보를 가진 사람이라면 요청받는 어떤 형태로든 이를 공유할 준비가 돼 있어야 한다”라고 말했다.
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