'미국인이냐, 중국인이냐' 두 얼굴 논란 中 구아이링, 그런데 학벌은 美 명문 스탠퍼드대 양자물리학…세계가 놀라고 또 놀란다 [2026 밀라노]

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 미국에서 태어나 자랐지만 중국 대표로 올림픽 무대에 두 번째 서는 프리스타일 스키 스타 구아이링(에일린 구)을 둘러싼 논쟁은 여전히 현재진행형이다.

2022 베이징 동계올림픽에 이어 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서도 중국 대표로 출전하는 그를 향한 시선은 여전히 엇갈리고 있다.

여기에 더해, 최근에는 그의 학력과 지적 배경까지 재조명되며 논쟁의 범위가 스포츠를 넘어 문화·정치·정체성 문제로까지 확장되고 있다.



미국 캘리포니아 샌프란시스코에서 2003년 태어난 구아이링은 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어났다.

그의 모친은 1990년대 초 중국에서 미국으로 이주해 학업을 이어간 뒤 벤처 캐피털리스트이자 개인 투자자로 활동해 왔다. 구아이링은 어린 시절부터 영어와 중국어를 함께 익혔고, 여름마다 중국을 오가며 성장했다. 

구아이링의 인생을 바꾼 선택은 2019년에 내려졌다. 당시 15세였던 그는 국제대회에서 더 이상 미국이 아닌 중국을 대표하겠다고 선언한 것이다.

해당 선택은 2022 베이징 동계올림픽을 앞두고 미국과 중국 양국에서 큰 논쟁을 불러왔다. 특히 일부 미국 보수 진영에서는 미국에서 성장한 선수가 중국 국기를 달고 출전하는 것을 두고 '배신'이라는 표현까지 동원하며 공개적으로 비판했다.



가장 민감한 쟁점은 바로 시민권 문제다. 중국은 이중국적을 허용하지 않는 국가기 때문이다.

국제올림픽위원회(IOC) 규정상 국가대표 선수는 해당 국가의 시민권을 보유해야 하지만, 구아이링이 미국 시민권을 포기했는지 여부에 대해서는 공식적으로 확인된 바가 없다.

논란의 중심에 선 구아이링은 일관되게 국적 논쟁보다는 스포츠 자체에 집중하고 싶다는 입장을 꾸준히 밝혀 왔다.

그는 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서도 중국 유니폼을 입고 출전할 예정이며, 여전히 중국 대표팀의 핵심 선수로 분류되고 있다.



이와 함께 그의 학업 이력 역시 다시 주목받고 있다. 구아이링은 베이징 동계올림픽 준비를 위해 대학 입학을 연기한 뒤, 올림픽에서 금메달 2개와 은메달 하나를 따며 대성공을 거둔 뒤 2022년 가을 미국 최고 명문 중 하나인 스탠퍼드대학교에 진학했다.

양자물리학을 포함한 고난도 전공 과정을 이수하고 있는 것으로 알려졌으며, 이후에도 풀타임 학생 신분을 유지한 채 훈련과 국제대회를 병행해 왔다.

실제로 그는 학업과 선수 생활을 병행하면서도 2023년 월드컵 하프파이프 종목에서 금메달을 획득하는 성과를 냈다.

상업적 성공 역시 빼놓을 수 없다. 구아이링은 루이비통, 빅토리아 시크릿, 티파니앤코 등 글로벌 브랜드의 모델로 활동하며 패션계에서도 영향력을 키웠다.

미국 '타임'지는 2022년 그를 '세계에서 가장 영향력 있는 100인' 중 한 명으로 선정했고, 포브스는 2023년 기준 그를 세계에서 두 번째로 수입이 많은 여성 선수로 평가했다. 



미국에서 태어나 미국식 교육과 생활을 이어가면서도 중국 국기를 달고 올림픽에 두 차례 출전하게 되는 구아이링이다.

현재 구아이링은 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽을 앞두고 다시 한 번 중국 대표팀의 핵심 선수로 주목받고 있다. 중국은 그를 포함한 대규모 선수단을 확정했으며, 구아이링은 세 종목 출전을 통해 다시 한 번 메달 사냥에 나설 예정이다.

논란과는 별개로 경기장에서의 성과는 압도적이다.

구아이링은 2022 베이징 동계올림픽에서 여자 프리스타일 스키 빅에어와 하프파이프에서 금메달을, 슬로프스타일에서 은메달을 획득하며 사실상 대회 3관왕에 준하는 활약을 펼쳤다.

이는 프리스타일 스키 역사상 한 대회에서 세 개의 메달을 획득한 최초의 사례였으며, 중국을 대표해 설상 종목에서 올림픽 금메달을 딴 첫 여성 선수라는 기록도 함께 남겼다.


사진=구아이링 인스타그램

 

윤준석 기자 [e-mail]

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