독감 환자 4주 연속 증가···학령기 덮친 ‘B형 전환’ 경고등

31일 질병관리청에 따르면 올해 4주차(1월 18~24일) 표본감시 의원급 의료기관을 찾은 독감 의심 환자 분율은 외래환자 1000명당 47.7명으로 집계됐다. [사진=성남시]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 올해 들어 인플루엔자(독감) 의심 환자 수가 4주 연속 증가하며 유행이 다시 확산되는 양상을 보이고 있다. 특히 학령기 아동을 중심으로 B형 바이러스가 우세해지면서 유행 구도가 바뀌고 있다는 분석이 나온다.

31일 질병관리청에 따르면 올해 4주차(1월 18~24일) 표본감시 의원급 의료기관을 찾은 독감 의심 환자 분율은 외래환자 1000명당 47.7명으로 집계됐다. 전주(44.9명)보다 소폭 증가했으며, 지난해 말 감소하던 흐름이 올해 들어 4주째 반등한 상태다.

이번 수치는 전년도 같은 기간(36.5명)과 비교해 약 30.7% 높은 수준으로, 이번 절기 유행 기준인 9.1명의 5배를 웃돈다. 방역당국은 증가 폭은 크지 않지만 환자 분율이 다시 상승세를 이어가고 있다는 점에 주목하고 있다.

나이별로는 7~12세 환자 분율이 1000명당 139.6명으로 가장 높았다. 이어 13~18세(85.1명), 1~6세(81.7명) 순으로, 학령기 아동과 청소년층에 환자가 집중된 모습이다.

병원체 표본감시 결과에서도 독감 바이러스는 주로 7~12세 연령대에서 검출됐다. 4주 차 기준 가장 많이 확인된 바이러스는 B형으로, 검출률은 25.4%였다. A형 가운데 H3N2형은 10.0%, H1N1형은 0.4%로 나타났다.

올해 1주 차까지는 A형(H3N2)이 우세했으나, 2주 차부터는 B형 바이러스의 검출률이 A형을 앞지르며 유행 양상이 변화하고 있다. 지난겨울 A형 독감을 앓았더라도 B형 독감에 다시 걸릴 수 있어 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나온다.

전문가들은 소아·청소년이 면역 체계가 완전히 성숙하지 않은 데다 학교·학원 등 집단생활 비중이 높아 B형 인플루엔자에 특히 취약하다고 설명한다. 방학 기간에도 학원이나 체육시설 등을 통한 전파 가능성이 이어질 수 있다는 점에서 경계가 필요하다는 것이다.

질병관리청은 B형 인플루엔자 증가 양상을 자세히 모니터링하고 있다며 손 씻기, 기침 예절, 마스크 착용 등 기본적인 감염병 예방수칙 준수를 당부했다. 아울러 아직 백신을 접종하지 않은 소아청소년과 고위험군은 무료 예방접종에 적극 참여해 달라고 강조했다.