겨울엔 무를 썰어 '이렇게' 끓여 보세요...추운 날 진짜 후회 안 합니다

찬 바람이 매섭게 부는 날, 몸속까지 시큰하게 식은 기운을 가장 빠르게 끌어올려 주는 음식이 있다. 바로 투박하지만 깊은 맛으로 오래 사랑받아 온 무국밥이다.

무국밥은 밥을 따로 차리지 않아도 한 그릇으로 든든함을 채울 수 있는 국밥의 한 종류다. 맑고 시원한 국물, 푹 익은 무의 달큰함, 여기에 고기에서 우러난 감칠맛이 어우러지면서 속을 편안하게 데워준다. 화려한 재료나 복잡한 양념 없이도 맛의 중심을 단단히 잡아주는 것이 무국밥의 가장 큰 매력이다.

유튜브 '주부나라'

무국밥의 기본은 무다. 겉이 단단하고 묵직한 겨울 무를 사용하면 국물 맛이 확연히 달라진다. 무를 너무 얇게 썰기보다는 국물 속에서 형태를 유지할 정도의 두께로 써는 것이 좋다. 그래야 오래 끓여도 흐물거리지 않고, 씹을수록 단맛이 살아난다. 냄비에 참기름을 약간 두르고 무를 먼저 볶아주면 특유의 풋내가 날아가고 고소한 향이 배어난다.

고기는 소고기 양지나 사태를 가장 많이 사용하지만, 부담스럽다면 국거리용 소고기 소량만으로도 충분하다. 고기를 넣고 함께 볶아 결을 풀어준 뒤 물을 붓고 천천히 끓여내는 것이 포인트다. 센 불에서 급하게 끓이기보다는 중약불에서 시간을 들여야 국물이 맑고 깊어진다. 국간장으로 간을 맞추고, 다진 마늘을 소량만 더해 무와 고기의 풍미를 해치지 않도록 한다.

무국밥의 또 다른 특징은 밥을 말아 먹는 타이밍이다. 처음부터 밥을 넣고 끓이면 국물이 탁해질 수 있으므로, 따로 지은 밥을 그릇에 담고 완성된 국을 부어주는 방식이 좋다. 밥알 사이로 스며드는 뜨거운 국물이 무의 단맛과 만나면서 한 숟갈 한 숟갈이 부드럽게 넘어간다. 김치 한 접시만 곁들여도 식탁이 완성된다.

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이 음식이 겨울철에 특히 사랑받는 이유는 맛뿐만이 아니다. 무에는 소화를 돕는 효소가 풍부해 기름진 음식을 먹은 뒤에도 부담이 적다. 또한 수분 함량이 높아 국물 요리에 활용하면 속이 편안해지고, 따뜻한 국물은 체온을 올리는 데도 도움을 준다. 과식하거나 몸이 무거운 날, 자극적인 음식이 당기지 않을 때 무국밥은 가장 무난한 선택이 된다.

무국밥은 응용도 자유롭다. 고기 대신 멸치와 다시마로 낸 육수를 사용하면 담백한 채식 국밥이 되고, 여기에 두부를 더하면 단백질 보충도 가능하다. 대파를 넉넉히 넣으면 향이 살아나고, 후추를 살짝 뿌리면 국물 맛이 또렷해진다. 재료는 단순하지만 만드는 사람의 손길에 따라 분위기가 달라지는 음식이다.

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화려하지 않지만 언제 먹어도 질리지 않는 한 그릇, 무국밥은 집밥의 힘을 가장 잘 보여주는 메뉴다. 냉장고에 남은 무 한 토막과 밥만 있어도 충분하다. 오늘처럼 찬 기운이 쉽게 가시지 않는 날이라면, 무국밥 한 그릇으로 몸과 마음을 동시에 데워보는 것도 나쁘지 않다.