"한화팬들, 준비 단단히 하세요"…이글스 '뉴 에이스'의 약속

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) 2026시즌 한화 이글스의 에이스 역할을 해줘야 할 새 외국인 투수 오웬 화이트가 첫 불펜 피칭을 마친 뒤 다부진 각오를 밝혔다.

한화 구단 공식 유튜브 채널 '이글스 TV'는 지난 29일 류현진, 윌켈 에르난데스, 화이트가 호주 스프링캠프에서 처음으로 불펜 피칭에 나선 영상을 공개했다.

KBO리그 데뷔 시즌을 준비 중인 에르난데스, 화이트의 경우 페넌트레이스 개막 전 노출을 최소화하기 위해 투구하는 모습은 짧게 편집했다. 

화이트는 '이글스 TV'와 인터뷰를 통해 "불펜 피칭은 만족스러웠다. 몸 상태도 좋았고, 새 공인구에 대한 감각을 익히는 중이다. 오늘 던진 투구 내용에 대해서 전반적으로 만족스럽고 앞으로 기대가 된다"고 소감을 전했다.

1999년생인 화이트는 미국 출신 우완이다. 신장 190cm, 체중 90kg의 체격 조건을 갖췄다. 지난 2018년 메이저리그 드래프트 2라운드, 전체 55번으로 텍사스 레인저스에 지명된 특급 유망주였다.



화이트는 2023시즌 텍사스 유니폼을 입고 메이저리그 데뷔의 꿈을 이뤘다. 다만 성적은 2경기 4이닝 1패, 평균자책점 11.25로 좋은 편이 아니었다. 2024시즌에도 3경기 3이닝 평균자책점 24.00으로 부진했다.

화이트는 2025시즌 시카고 화이트삭스로 둥지를 옮겼지만, 메이저리그 성적은 3경기 7이닝 승패 없이 평균자책점 9.00에 그쳤다. 빅리그에서 자리를 잡지 못하던 가운데 20대 중반의 젊은 나이에 KBO리그에서 새 도전에 나서게 됐다.

한화 구단은 화이트가 최고 155km/h, 평균 149km/h의 패스트볼과 컷 패스트볼, 스위퍼, 커브, 체인지업 등 다양한 구종을 구사한다고 소개했다. 아직 젊은 만큼 향후 성장할 여지가 더 있을 것으로 보고 있다. 지난해 트리플A에서는 20경기(선발 17경기) 81이닝 8패 평균자책점 4.78을 기록했다.

한화는 2025시즌 '역대급' 원투펀치 코디 폰세-라이언 와이스 듀오를 앞세워 통합 준우승의 쾌거를 이뤄냈다. 에이스 폰세는 29경기 180⅔이닝 17승1패 252탈삼진, 평균자책점 1.89로 페넌트레이스를 말 그대로 지배했다. 와이스도 30경기 178⅔이닝 16승5패 평균자책점 2.87로 '리그 최강 2선발' 칭호를 얻었다. 



그러나 한화는 폰세-와이스 없이 새 출발을 앞두고 있다. 두 선수가 나란히 2025시즌을 마친 뒤 메이저리그 구단들과 계약을 맺으면서 새 원투펀치를 찾아야 했다. 화이트, 윌켈 에르난데스를 영입해 2026시즌 좋은 활약을 기대 중이다.

화이트는 빅리그 대선배이자 이제는 한화에서 한솥밥을 먹게 된 류현진의 배려 속에 순조롭게 한화에 적응 중이다. 이번 첫 불펜 피칭에서 류현진이 직접 골라준 공으로 투구에 나서기도 했다. 

화이트는 "(류현진이 직접 좋은 공을 골라준 부분을) 알고 있다. 류현진 선배가 혹시 다른 새 공 필요하냐고 물어봤는데, (류현진이 준 공 덕분인지) 오늘 정말 좋았고, 전반적으로 만족스러웠다"고 웃었다.

또 "문동주와 많이 친해졌다. 다른 선수들도 다 최고다. 빨리 경기에 나가고 싶고, 같이 꼭 우승하고 싶다"며 "올해 진짜 많이 이기고 재밌을 거니까 다들 준비 단단히 하시고 열정적으로 우리 팀 응원해주시길 바라겠다"고 강조했다.


사진=한화 이글스 / 이글스 TV 캡처  


김지수 기자 [e-mail]

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